¿Qué científicos murieron en el peor accidente aéreo de México hasta 1958?

El 2 de junio de 1958, un Lockheed L-749 Constellation de Aeronaves de México, matrícula XA-MEV, despegó de Guadalajara como vuelo 111. Poco después del despegue se estrelló contra el cerro La Latilla. Murieron las 45 personas que iban a bordo, lo que lo convirtió en el accidente aéreo más mortífero ocurrido en México hasta entonces. La causa se atribuyó a un error de la tripulación.

Entre las víctimas había dos científicos estadounidenses vinculados a la investigación pesquera del Pacífico: el oceanógrafo Townsend Cromwell y el científico pesquero Bell M. Shimada. Ambos figuran por su nombre en la relación de víctimas del accidente, un recordatorio de que en aquellos años el avión comercial ya era el medio habitual de desplazamiento de investigadores entre Estados Unidos y México, y de que una sola catástrofe podía llevarse por delante a especialistas difíciles de reemplazar en un campo todavía joven.

El L-749 fue una de las versiones más difundidas del Constellation original, antes de la llegada del fuselaje alargado del Super Constellation. Su autonomía y su cabina presurizada lo hicieron atractivo para aerolíneas de todo el mundo, incluidas compañías latinoamericanas como Aeronaves de México, que lo emplearon en rutas nacionales e internacionales. El mismo modelo protagonizó otros accidentes de la época, como el del vuelo 245 de Air India contra el Mont Blanc en 1950. El historial del Constellation, recopilado en la lista de accidentes e incidentes de la familia, muestra hasta qué punto el despegue y la fase inicial de ascenso, sobre todo en aeropuertos rodeados de relieve, eran momentos críticos para los grandes cuatrimotores de pistón de la posguerra.