¿Qué apodo recibieron los YP-38 de preserie durante sus ensayos?

Tras el vuelo récord del prototipo XP-38, el Cuerpo Aéreo del Ejército encargó el 27 de abril de 1939 trece YP-38 a 134.284 dólares cada uno. La «Y» de YP indicaba en la designación del USAAC que eran aviones de prueba en servicio, mientras que la «X» de XP correspondía a los experimentales. Durante los ensayos de Lockheed y del Air Corps, esos aviones recibieron el apodo de «Yippees», por cómo suenan en inglés estadounidense las letras Y y P.

Los YP-38 se rediseñaron a fondo y diferían mucho en los detalles del XP-38 construido a mano, en parte por los cambios necesarios para la producción en masa, lo que retrasó su fabricación. Montaban motores Allison V-1710-27 y -29 con turbocompresores B-2 y hélices que giraban hacia fuera, y su cañón T9 de 37 mm con 15 proyectiles sustituyó al de 23 mm. El primero no estuvo terminado hasta septiembre de 1940 y voló el 17 de ese mes, a los mandos de Marshall Headle; el decimotercero se entregó en junio de 1941. Doce se dedicaron a ensayos en vuelo y uno a pruebas estáticas de resistencia hasta la destrucción.

Los YP-38 destaparon el problema de la compresibilidad a muy alta velocidad. El 4 de noviembre de 1941, Ralph Virden picaba con el primer YP-38 con compensador de profundidad modificado cuando, en la recogida a 860 km/h, el empenaje se desprendió y el avión se estrelló, con la muerte de su piloto.

El origen del programa estaba en el prototipo XP-38, que Lockheed construyó con un contrato de 163.000 dólares y cuyos costes propios llegaron a 761.000; había volado por primera vez el 27 de enero de 1939, pilotado por Ben Kelsey. No hay que confundir a los Yippees con YIPPEE, el Lightning número 5.000, un P-38J-20-LO pintado de bermellón con ese nombre bajo las alas.