¿Qué aerolínea quiso volar Super Constellation entre Los Ángeles y Reno a comienzos de los ochenta?

El avión protagonista es un C-121C, versión militar de la Super Constellation (designación de fábrica 1049F-55-96), con número de serie 54-177 de la Fuerza Aérea y hoy matriculado N1104W. Fue uno de los 33 C-121C entregados a la USAF y a la División Atlántica del Military Air Transport Service, en la base de Charleston (Carolina del Sur). Llegó allí en marzo de 1956 y se asignó al 1608.º Ala de Transporte Aéreo. Había volado por primera vez el 13 de octubre de 1950 y sirvió como transporte de carga y pasajeros hasta finales de 1977, más de dos décadas en uniforme antes de que nadie pensara en devolverlo a la aviación civil.

Al retirarse del servicio militar, el avión quedó almacenado hasta 1981. Entonces se planeó devolverle una vida civil: iba a integrar una pequeña flota de Constellation de pasajeros que volarían entre Los Ángeles y Reno (Nevada) con la marca Classic Air. El plan no prosperó: Classic Air no consiguió la aprobación de la Administración Federal de Aviación (FAA) y, según el Museo Nacional del Aire y del Espacio, los aviones se quedaron inactivos.

Ese C-121C acabó en la colección del Museo Nacional del Aire y del Espacio (NASM) de la Smithsonian y se expone en el Steven F. Udvar-Hazy Center, junto al aeropuerto de Dulles. Su historia ilustra el final de la saga que Lockheed había iniciado con el Constellation original, que voló por primera vez en 1943, y en concreto de la Super Constellation, un avión de pistón emblemático que voló por primera vez en 1950, del que se produjeron 579 unidades y que en algunos casos siguió en servicio hasta 1980. Cuando Classic Air intentó revivirlo, el tráfico de pasajeros ya era cosa de los reactores.