¿Por qué murió tan joven Yuri Gagarin?

Gagarin nació el 9 de marzo de 1934 y se convirtió en el hombre más reconocible del planeta a los 27 años. El liderazgo soviético lo trató en consecuencia: giras por decenas de países, un escaño en el Sóviet Supremo, interminables deberes ceremoniales y una decisión tácita de que el primer ser humano en el espacio era demasiado valioso para arriesgarlo. Se le mantuvo al margen de las asignaciones de vuelos espaciales y se le permitió volar muy poco. El papel le sentaba mal a un piloto de caza al que se le había dicho que volvería a la cabina.

Presionó para recuperar la habilitación de vuelo, completó una exigente titulación en ingeniería en la Academia Zhukovski y ejerció como subdirector del centro de entrenamiento de cosmonautas. También fue el suplente de Vladimir Komarov en la Soyuz 1 en abril de 1967, un vuelo que mató a Komarov cuando su paracaídas falló al regresar y que endureció la determinación del liderazgo de mantener a Gagarin firmemente en tierra. Pese a ello, a principios de 1968 ya se le había autorizado a recuperar la práctica en reactores, y el accidente se produjo en mitad de ese mismo programa de vuelos de control supervisados.

El MiG biplaza perdió el control en mal tiempo y se estrelló contra el suelo con el motor en marcha; ambos tripulantes murieron en el acto. Las conclusiones de la comisión permanecieron secretas durante décadas y apuntaron a una maniobra brusca seguida de una barrena, con demasiada poca altitud bajo el avión para recuperarlo. Gagarin murió joven, por tanto, por una razón absolutamente mundana: era un piloto militar realizando vuelos militares, en una época y un sistema que registraban ese tipo de pérdidas con sombría regularidad.