Pourquoi Youri Gagarine est-il mort si jeune ?

Gagarin naquit le 9 mars 1934 et devint l'homme le plus reconnaissable de la planète à 27 ans. Le pouvoir soviétique le traita en conséquence : tournées dans des dizaines de pays, un siège au Soviet suprême, d'interminables obligations cérémonielles et une décision tacite selon laquelle le premier être humain dans l'espace était trop précieux pour être risqué. Il fut tenu à l'écart des affectations de vols spatiaux et n'eut guère l'occasion de voler. Ce rôle convenait mal à un pilote de chasse à qui l'on avait promis un retour au cockpit.

Il fit pression pour récupérer son habilitation au vol, obtint un diplôme d'ingénieur exigeant à l'Académie Joukovski et devint directeur adjoint du centre d'entraînement des cosmonautes. Il fut aussi le remplaçant de Vladimir Komarov sur Soyouz 1 en avril 1967, un vol qui tua Komarov lorsque son parachute se rompit au retour et qui renforça la détermination du pouvoir à garder Gagarine fermement au sol. Malgré cela, début 1968, il avait déjà été autorisé à reprendre l'entraînement sur avion à réaction, et l'accident survint en plein milieu de ce même programme de vols de contrôle supervisés.

Le MiG biplace perdit le contrôle par mauvais temps et s'écrasa au sol moteur en marche ; les deux membres d'équipage moururent sur le coup. Les conclusions de la commission restèrent secrètes pendant des décennies et évoquèrent une manœuvre brusque suivie d'une vrille, avec trop peu d'altitude sous l'appareil pour s'en sortir. Gagarine mourut donc jeune pour une raison tout à fait banale : c'était un pilote militaire effectuant des vols militaires, à une époque et dans un système qui enregistraient ce genre de pertes avec une sombre régularité.