¿Para qué se usaban algunos Super Constellation en los años setenta en los bosques de Norteamérica?

Cuando los Super Constellation dejaron las rutas de pasajeros, varios encontraron una segunda vida lejos de los aeropuertos. En los años setenta algunos se emplearon para fumigar con pesticidas grandes extensiones de bosque en Norteamérica con el fin de controlar la oruga del abeto, conocida en inglés como spruce budworm, un insecto cuyas larvas devoran las agujas de las coníferas y puede dañar masas forestales enteras. La capacidad de carga y la autonomía de estos cuatrimotores los hacían adecuados para cubrir superficies muy amplias en cada salida.

Esa tarea no estuvo exenta de riesgos. El 9 de junio de 1973, el L-1049H con matrícula N173W, dedicado a la fumigación contra la oruga del abeto, se estrelló tras el ascenso inicial. Murieron los 3 tripulantes. La investigación concluyó que los flaps se habían subido demasiado pronto, un error atribuido a la fatiga de la tripulación. El caso ilustra la dureza de unas campañas que encadenaban vuelos a baja altura durante jornadas largas.

El L-1049H pertenecía a la familia Super Constellation, la versión de fuselaje alargado del Constellation original. La lista de accidentes e incidentes de la familia Constellation recoge numerosos episodios en esta etapa final de su vida operativa, cuando los aviones, ya veteranos, pasaban a operadores más pequeños y a misiones especializadas, muy distintas de los vuelos de lujo para los que habían nacido. Para los antiguos aviones de línea, aquellas campañas forestales fueron a menudo el último capítulo de una carrera que había empezado en las rutas internacionales de las grandes compañías.