¿Cuánto tiempo estuvo el Apolo 11 en la Luna?

El Eagle tomó tierra en el Mar de la Tranquilidad a las 20:17:40 UTC del 20 de julio de 1969 y encendió su motor de ascenso a las 17:54:01 UTC del día siguiente: 21 horas y 36 minutos en la superficie. La mayor parte de ese tiempo la tripulación permaneció encerrada dentro de una cabina del tamaño aproximado de un ascensor pequeño, sin asientos. La única salida comenzó cuando Neil Armstrong abrió la escotilla y bajó la escalerilla de espaldas; puso el pie en el regolito a las 02:56:15 UTC del 21 de julio, y Buzz Aldrin se unió a él unos veinte minutos después. Los dos trabajaron juntos en el exterior durante 2 horas y 31 minutos.

Nada en el calendario fue generoso, y lo fue deliberadamente. Nadie sabía cómo respondería un ser humano con traje al polvo lunar, al calor y a una sexta parte de la gravedad, así que el plan de vuelo compró margen por todas partes: los consumibles de la mochila, la ventana de ascenso, el propelente que quedaba en la etapa de descenso. En esa única salida, la tripulación plantó la bandera, atendió la llamada de la Casa Blanca, instaló un colector de viento solar, un sismómetro y un retrorreflector láser, fotografió el lugar y llenó dos cajas de muestras. Siguió un periodo de descanso, de pie, en una cabina que resultaba ruidosa e incómodamente fría.

El Apolo 12 añadió una segunda salida. Para el Apolo 15, el 16 y el 17, las tripulaciones ya tenían un vehículo lunar con baterías, mochilas mejoradas y tres salidas cada una, y sus estancias se medían en días en lugar de horas. Comparado con esas expediciones, el Apolo 11 se lee como un reconocimiento: alunizar, demostrar que la gente podía trabajar allí y despegar de nuevo mientras todo seguía funcionando. El margen importó. Un interruptor necesario para armar el motor de ascenso se había roto al golpearlo una mochila, y Aldrin terminó empujándolo con un bolígrafo de punta de fieltro.