¿A qué velocidad iba el cohete del Apolo 11?

Al despegar, la velocidad es casi nula, pero la fuerza es enorme: los cinco motores F-1 de la primera etapa entregaban juntos 7,5 millones de libras de empuje y quemaban 13 toneladas de combustible por segundo. Precisamente ese orden explica por qué un cohete abandona la torre de lanzamiento muy despacio y solo acelera de verdad al llegar a aire enrarecido. Tras dos minutos y medio, la primera etapa había llevado al Apolo 11 a 61 kilómetros de altitud, donde el conjunto siguió volando a 8.000 kilómetros por hora.

La segunda y la tercera etapa llevaron después el conjunto a una órbita de 191,1 kilómetros de altitud. Al entrar en órbita, el Apolo 11 volaba a 7.791,2 metros por segundo, y rodeó el planeta durante unas tres horas. Esa fase no era tiempo de espera, sino tiempo de comprobación: la tripulación y el control en tierra verificaron sistemas, presión, navegación y la órbita antes de llegar al punto en el que un regreso ya solo habría sido posible con un esfuerzo considerable.

Para el viaje a la Luna, el motor de la tercera etapa se encendió de nuevo y aceleró el conjunto en seis minutos hasta 10.841 metros por segundo; al apagarse, volaba a 320,9 kilómetros de altitud, y la velocidad se desvió del plan en solo 1,6 pies por segundo. Ese fue el tramo más rápido del viaje de ida; después, la gravedad terrestre empezó a actuar en contra de la nave y la fue frenando de forma continua, hasta que la atracción de la Luna pasó a predominar. En los cohetes, masa y velocidad están siempre vinculadas: más carga significa menos velocidad, y viceversa.