¿De dónde despega el cohete más grande del mundo?

SpaceX eligió este rincón del golfo de México en 2014, cuando aún pensaba en Falcon 9, y lo convirtió después en la fábrica y el campo de pruebas de Starship. La rampa mira al mar, con la desembocadura del río Grande al sur y South Padre Island al norte. El primer vuelo integrado, el 20 de abril de 2023, partió de la plataforma orbital A, coronada por una torre de unos 146 m con brazos móviles que sirven para apilar las etapas y, desde octubre de 2024, para atrapar al propulsor en su regreso. Una segunda plataforma, la B, se ha construido junto a la primera para aumentar la cadencia.

La ubicación ofrece latitud baja, un océano abierto hacia el este por donde caen los restos y suelo propio donde SpaceX puede fabricar y lanzar sin compartir la rampa con nadie. El precio es la cercanía de las playas de Boca Chica y del refugio natural que la rodea, motivo de litigios y de estudios ambientales de la FAA en cada ampliación de la licencia de lanzamiento.

En el complejo 39A del Centro Espacial Kennedy, la rampa del Apollo 11 que SpaceX alquila a la NASA, se levanta una torre gemela para Starship. Desde allí saldrán las misiones que exigen la infraestructura de la costa espacial, como los vuelos de repostaje orbital y el alunizador del programa Artemis. SpaceX también ha planteado usar el complejo 37 de Cabo Cañaveral, que ocupó el Delta IV hasta 2024. Cuándo entren en servicio depende de las evaluaciones ambientales en curso (dato de mayo de 2026).