¿Cuánto tiempo permanecieron los astronautas en la Luna?

Las tripulaciones que se posaron en la Luna entre 1969 y 1972 no pasaron allí el mismo tiempo. El Apolo 11 optó por la prudencia: unas 21 h 36 min en el lugar, con una sola salida de 2 h 31 min, apenas lo suficiente para desplegar algunos instrumentos y recoger muestras al alcance de la mano, mientras el módulo lunar permanecía listo para despegar.

Las misiones siguientes alargaron la estancia a medida que crecía la confianza en el equipo. El módulo lunar se cargó con más reservas, los trajes se hicieron más flexibles, y las salidas pasaron de una a tres, repartidas en varios días con auténticas noches de sueño entre ellas.

En diciembre de 1972, Eugene Cernan y Harrison Schmitt permanecieron cerca de 75 horas sobre el suelo lunar y realizaron tres salidas que sumaron unas 22 horas. El vehículo eléctrico, aparecido con el Apolo 15, había cambiado la escala del trabajo: la tripulación podía alejarse varios kilómetros del módulo, alcanzar laderas y elegir sus rocas. Schmitt, geólogo de formación, fue el único científico profesional que caminó sobre la Luna.

El módulo lunar solo llevaba una reserva contada de oxígeno, electricidad y, sobre todo, agua de refrigeración, consumida en cada salida por los trajes. La mecánica orbital también imponía su calendario: el módulo de mando esperaba en órbita, y la ventana de reencuentro no era negociable.

El polvo añadía su propia limitación. Abrasivo, pegajoso, electrostático, corroía las juntas, rayaba las viseras y desgastaba los guantes en pocas horas. Los proyectos actuales apuntan a estancias mucho más largas, lo que exige trajes resistentes a ese polvo y un hábitat capaz de acoger a la tripulación entre una salida y otra.