¿Cuánto tarda Starship en llegar a la Luna?

En la arquitectura Artemis contratada por la NASA, la tripulación sale de la Tierra a bordo de Orion y se encuentra con un módulo de descenso ya aparcado en órbita lunar. El Sistema de Aterrizaje Humano Starship llega hasta allí por su cuenta, sin tripulación, y su trayecto tiene dos partes sin equivalente en el Apolo. Primero alcanza la órbita baja terrestre casi sin propelente y se repostan sus tanques mediante una serie de vuelos cisterna, una campaña cuya duración depende de la rapidez con que puedan lanzarse esas cisternas. Solo entonces pone rumbo a la Luna, y como no lleva a nadie a bordo puede seguir una trayectoria lenta y eficiente en propelente en lugar de una rápida.

En una travesía con tripulación, el calendario lo marcan las personas: los consumibles, la exposición a la radiación y la necesidad de mantener abiertas las opciones de regreso. El Apolo 11 tardó poco más de cuatro días desde el despegue, el 16 de julio de 1969, hasta el alunizaje, el 20 de julio, y la física no ha cambiado desde entonces. En un vehículo sin tripulación, en cambio, el calendario lo marca el propelente. Las transferencias de baja energía, que se alejan mucho antes de caer en órbita lunar, reducen de forma considerable el coste de frenado, al precio de semanas en lugar de días de trayecto, y un módulo de descenso que debe llegar con los tanques llenos tiene todos los motivos para aceptarlas.

Nada de esto es todavía rutinario. La transferencia de propelente en órbita a la escala que necesita Starship nunca se ha demostrado entre dos vehículos de tamaño completo, y el número de vuelos cisterna necesarios determina el calendario mucho más que cualquier tiempo de trayecto. Por eso las preguntas sobre el calendario de Starship y la Luna se responden en campañas de lanzamiento y no en tiempo de viaje: la transferencia en sí es un problema resuelto, el repostaje no. Un Starship con tripulación volando directamente de la Tierra a la superficie lunar no forma parte del plan actual.