¿Cuánto pesa el cohete más grande del mundo?

En el momento del despegue, el conjunto Super Heavy y Starship tiene una masa cercana a 5.000 t. Del total, más de 4.500 t son propelente: el propulsor carga unas 3.400 t de metano y oxígeno líquidos, y la nave unas 1.200 t. El peso seco del vehículo, es decir, tanques, motores, aletas y sistemas sin propelente, es del orden de 300 t, una proporción típica en los lanzadores, donde la estructura rara vez supera el 10 % de la masa total. Para levantar esa mole, los 33 motores Raptor del propulsor deben producir un empuje superior al peso, del orden de 74 MN, unas 7.500 tf (dato de septiembre 2026).

El Saturn V, el mayor lanzador operativo durante medio siglo, pesaba unas 2.900 t completamente cargado y enviaba hacia la Luna unas 45 t. El Space Launch System de la NASA ronda las 2.600 t en la plataforma, y el transbordador espacial, con su tanque externo y los dos propulsores sólidos, superaba las 2.000 t. Starship casi dobla al Saturn V en masa, aunque en proporción el cohete lunar, desechable, era más eficiente: unos 21 kg de vehículo por cada kilo puesto en órbita baja, frente a unos 50 kg en Starship, que a cambio recupera las dos etapas.

Cada tonelada de estructura es una tonelada menos de carga útil, porque el cohete debe acelerarla hasta velocidad orbital. De ahí que los lanzadores lleven tanques de paredes finas presurizadas, que ganan rigidez con el propio propelente, y que se dividan en etapas para deshacerse de la masa vacía por el camino. En Starship el acero inoxidable pesa más que las fibras de carbono, pero resiste mejor el calor de la reentrada y es mucho más barato, un compromiso asumido a cambio de la reutilización completa.