¿Cuánto cuestan los cohetes?

Solo algunos fabricantes publican precios. SpaceX anunciaba en 2024 el Falcon 9 por 69,75 millones de dólares y el Falcon Heavy por unos 97 millones en configuración recuperable; Rocket Lab vende su pequeño Electron por unos 7,5 millones. Ese precio cubre el vehículo, la campaña de lanzamiento y la integración, pero no el satélite ni su seguro. El coste interno es menor cuando se reutiliza la primera etapa: SpaceX ha declarado que un Falcon 9 ya volado le cuesta una fracción de lo que cobra por él.

En el otro extremo están los cohetes desarrollados con fondos públicos y sin reutilización. La Oficina del Inspector General de la NASA estimó en 2023 que cada SLS costará más de 2.000 millones de dólares por vuelo, sin contar la cápsula Orion ni la infraestructura de tierra. El Ariane 6 europeo se diseñó con un precio objetivo de entre 70 y 115 millones de euros según monte dos o cuatro aceleradores sólidos.

Tres factores explican la diferencia. La escala: un cohete pequeño es más barato en total pero más caro por kilogramo, unos 25.000 dólares por kilo en Electron frente a menos de 3.000 en un Falcon 9 a órbita baja. La reutilización, que reparte el coste del hardware entre muchos vuelos. Y la cadencia: una línea que lanza más de cien veces al año amortiza fábricas, plataformas y equipos mucho mejor que otra que vuela dos veces. Un cohete ligero interesa cuando el cliente necesita una órbita concreta y una fecha propia; si acepta compartir, el kilo sale mucho más barato. Los viajes compartidos han abaratado aún más el acceso: SpaceX cobra desde unos 6.000 dólares por kilogramo en sus misiones Transporter (dato de diciembre 2024).