¿Cuándo tuvo la URSS su primer avión AWACS?

En 1958, la preocupación creciente por la amenaza de un ataque nuclear estadounidense contra la URSS desde el norte condujo a un nuevo requisito de sistema de radar aerotransportado. El primer prototipo del Tu-126 voló el 23 de enero de 1962. Llevaba el radar Liana, denominado Flap Jack en la nomenclatura OTAN, en un rotodomo. Frente a los Tu-95 y Tu-116, más estrechos, la configuración elegida resolvió los problemas de refrigeración y de espacio para los operadores.

El Tu-126 entró en servicio en 1965, pero Occidente no lo identificó hasta 1968, después de que apareciera en un documental soviético. Los ensayos, que se prolongaron durante el otoño de 1964, mostraron que el radar era eficaz sobre el mar, pero rendía peor sobre tierra.

Las grandes hélices contrarrotatorias de los cuatro motores comprometían seriamente el rendimiento del radar. El aparato no tenía capacidad look-down, de modo que el paso de la OTAN a la penetración a baja cota lo dejó bastante irrelevante. El último Tu-126 se retiró en 1984.