Quando l'URSS ha avuto il suo primo aereo AWACS?

Nel 1958, la crescente preoccupazione per la minaccia di un attacco nucleare statunitense contro l'URSS dal nord portò a un nuovo requisito per un sistema radar aviotrasportato. Il primo prototipo del Tu-126 volò il 23 gennaio 1962. Portava il radar Liana, denominato Flap Jack dalla NATO, in un rotodomo. Rispetto ai più stretti Tu-95 e Tu-116, la configurazione scelta risolse i problemi di raffreddamento e di spazio per gli operatori.

Il Tu-126 entrò in servizio nel 1965, ma l'Occidente non lo identificò fino al 1968, dopo che apparve in un documentario sovietico. I test, protrattisi fino all'autunno del 1964, mostrarono che il radar era efficace sul mare, ma rendeva peggio sulla terraferma.

Le grandi eliche controrotanti dei quattro motori compromettevano seriamente le prestazioni del radar. L'aereo non aveva capacità look-down, così che, con il passaggio della NATO alla penetrazione a bassa quota, divenne piuttosto irrilevante. L'ultimo Tu-126 fu ritirato nel 1984.