Quando a URSS teve o seu primeiro avião AWACS?

Em 1958, a preocupação crescente com a ameaça de um ataque nuclear norte-americano contra a URSS a partir do norte levou a um novo requisito de sistema de radar aerotransportado. O primeiro protótipo do Tu-126 voou em 23 de janeiro de 1962. Levava o radar Liana, designado Flap Jack na nomenclatura da OTAN, num rotodomo. Face aos Tu-95 e Tu-116, mais estreitos, a configuração escolhida resolveu os problemas de refrigeração e de espaço para os operadores.

O Tu-126 entrou em serviço em 1965, mas o Ocidente só o identificou em 1968, depois de aparecer num documentário soviético. Os ensaios, que se prolongaram até ao outono de 1964, mostraram que o radar era eficaz sobre o mar, mas tinha pior desempenho sobre terra.

As grandes hélices contrarrotativas dos quatro motores comprometiam seriamente o desempenho do radar. A aeronave não tinha capacidade look-down, pelo que, com a passagem da OTAN à penetração a baixa altitude, ficou bastante irrelevante. O último Tu-126 foi retirado em 1984.