¿Cuáles son los cohetes más grandes?

Los cohetes suelen clasificarse según tres cifras: altura, masa al despegue y empuje al despegue. La Starship de SpaceX, en su configuración actual, mide unos 123 m (403 pies) de altura, pesa cerca de 5.000 t totalmente cargada de combustible y despega con 33 motores Raptor que producen unos 74 MN de empuje, más del doble que el Saturno V. El Saturno V de la NASA, que voló 13 veces entre 1967 y 1973, medía 110,6 m (363 pies) de altura, pesaba unas 2.970 t y generaba 34,5 MN con sus cinco motores F-1. En cuanto a carga útil sigue siendo la referencia: unas 140 t a órbita baja terrestre.

El N1 soviético, construido para la carrera lunar, medía 105 m de altura y producía unos 45 MN con 30 motores, pero sus cuatro lanzamientos entre 1969 y 1972 fracasaron. El Space Launch System de la NASA, que lanzó Artemis I en noviembre de 2022, mide 98 m (322 pies) de altura en su configuración Block 1 y produce 39 MN con cuatro motores RS-25 y dos propulsores laterales de combustible sólido, enviando unas 95 t a órbita baja terrestre. El New Glenn de Blue Origin, que voló por primera vez en enero de 2025, también mide 98 m de altura, aunque sus 17 MN de empuje lo dejan muy por detrás. El Energia soviético de 1987 y el conjunto del Transbordador Espacial pertenecen a la misma categoría por empuje.

El mayor cohete en uso comercial habitual es el Falcon Heavy de SpaceX: 70 m de altura, 22,8 MN de empuje y hasta 63,8 t a órbita baja terrestre en modo totalmente desechable. La Starship es mayor en todas las dimensiones, pero, a mayo de 2026, sigue en campaña de pruebas en lugar de servicio habitual, por lo que «el mayor que vuela» y «el mayor operativo» siguen siendo dos respuestas distintas.