¿Cómo se llama el cohete más grande del mundo?

Desde su primer vuelo integrado en abril de 2023, la pareja formada por el propulsor Super Heavy y la nave Starship es el lanzador más alto, pesado y potente que ha volado. La versión actual mide unos 123 m y sus 33 motores Raptor de la primera etapa producen más de 70 MN de empuje en el despegue, cerca del doble que un Saturn V. Ambas etapas están diseñadas para recuperarse y reutilizarse; la primera ya ha sido capturada por los brazos de la torre de lanzamiento de Texas en varios vuelos, y SpaceX prepara versiones más largas con motores Raptor mejorados (dato de septiembre 2026).

Durante más de cincuenta años el récord perteneció al Saturn V, el cohete lunar del programa Apollo: 110,6 m de altura, unas 2.900 t en la plataforma y 34 MN de empuje en su primera etapa. Su rival soviético, el N1, era algo más bajo (105 m) pero lo superaba en empuje; sus cuatro vuelos entre 1969 y 1972 fracasaron. El Energia soviético y el transbordador espacial estadounidense superaron las 2.000 t de masa, aunque con menos altura. En la actualidad, el Space Launch System de la NASA, con 98 m en su versión Block 1 y 39 MN de empuje, es el segundo en servicio.

Conviene precisar la medida. Si se habla de altura, Starship gana con claridad; si se habla de masa al despegue o de empuje, también. Pero en carga útil el orden depende de la configuración: Starship está pensado para llevar más de 100 t a órbita baja de forma reutilizable, mientras que el Saturn V colocaba unas 140 t en modo desechable. El tamaño físico, en cualquier caso, no es un fin en sí mismo: responde al objetivo de reducir el coste por kilo mediante la reutilización completa.