¿Cómo funciona el baño en la ISS?

En la Tierra, la gravedad hace el trabajo de un inodoro. En la ingravidez lo hace un ventilador: aspira aire a través del inodoro y arrastra con él todo lo que entra. La tripulación se sujeta con correas para los pies y asas, para que el cuerpo no salga flotando. Unos filtros limpian el aire aspirado antes de que vuelva a la cabina; sin este circuito, los olores serían el mayor problema a bordo. Hasta dominarlo con fiabilidad se necesita práctica: los novatos entrenan en tierra con maquetas que tienen una cámara en la taza, para encontrar la postura correcta.

Para la orina hay un embudo al final de una manguera, que mujeres y hombres usan con distintos adaptadores; se puede usar tanto sentado como de pie. Los sólidos caen por una abertura del asiento llamativamente pequeña hacia una bolsa colocada dentro de un contenedor. Cuando el contenedor se llena, se cierra y se sustituye. La abertura estrecha no responde a un ahorro de materiales, sino a la física: cuanto menor la sección, mayor la succión. Los fallos son incómodos, pero están previstos: hay piezas de repuesto y bolsas de emergencia disponibles.

La orina no queda como residuo. Se conduce al sistema de reciclaje de agua, donde se destila y se procesa junto con el agua de condensación del aire de la cabina para obtener agua potable: un circuito que ahorra costosos vuelos de reabastecimiento y que será aún más importante para futuras misiones lunares. Los contenedores de sólidos, en cambio, se recogen y se eliminan con un carguero no tripulado que se incinera al reentrar en la atmósfera. Los modelos más recientes son más compactos y silenciosos, para que quepan también en naves espaciales estrechas.