¿Cómo crear gravedad en el espacio?

El único método realista consiste en poner la estructura en rotación. Una tripulación situada en la periferia es arrastrada en círculo; la pared exterior empuja contra sus pies y se convierte en un suelo. La sensación reproduce la del peso, con una diferencia de fondo: no depende de ninguna masa que atraiga, solo del radio del anillo y de su velocidad de rotación.

Cuanto más corto es el radio, más rápido hay que girar para obtener el mismo efecto, y más se acumulan los inconvenientes. La cabeza, más cercana al eje que los pies, sufre un empuje más débil; un objeto que se suelta se desvía en lugar de caer recto; girar sobre sí mismo altera el oído interno y provoca náuseas. De ahí la preferencia de los ingenieros por diámetros muy grandes, costosos de poner en órbita.

Una nave cuyos motores empujasen de forma permanente también ofrecería una gravedad, dirigida hacia la parte trasera del vehículo. La física es elemental, la factura energética irrealista: ninguna propulsión disponible puede sostener semejante empuje durante semanas sin llevar una cantidad desmesurada de propelente. Esta solución sigue limitada a los estudios de propulsión muy avanzados.

Ninguna estación habitada ha volado jamás en rotación. Hacer girar un complejo habitado complica todo: el acoplamiento de las naves, la orientación de los paneles solares, la resistencia mecánica de la estructura, el paso de fluidos entre partes fijas y móviles.

Las agencias compensan, por tanto, de otra manera, con entrenamiento físico diario, ejercicios de resistencia y dispositivos que aspiran la sangre hacia la parte inferior del cuerpo para contrarrestar el ascenso de los líquidos. En tierra, centrifugadoras de brazo corto se usan para comprobar si breves sesiones de gravedad artificial bastarían para proteger huesos, músculos y circulación durante un viaje largo.