¿A qué velocidad el cohete más grande del mundo?

El tamaño de un cohete no determina su velocidad final, sino la masa que puede llevar a esa velocidad. Starship, con 123 m de altura y unos 7.500 t de empuje en el despegue, es el vehículo más grande y potente que ha volado, pero su meta es la misma que la de cualquier lanzador orbital: acelerar la carga a unos 7,8 km/s, unos 28.000 km/h. Un cohete ligero como el Electron, de 18 m, llega exactamente a la misma velocidad con 300 kg de carga; Starship aspira a hacerlo con más de 100 t. La diferencia está en la masa y en la reutilización de las dos etapas, no en el velocímetro.

En los vuelos de prueba, los 33 motores Raptor del propulsor Super Heavy empujan durante unos dos minutos y medio hasta que el conjunto alcanza unos 5.500 km/h a 65 km de altura. Tras la separación en caliente, con los motores de la nave encendiéndose antes de soltarse del propulsor, la nave Starship sigue acelerando hasta unos 26.000-27.000 km/h. SpaceX la ha dejado hasta ahora ligeramente por debajo de la velocidad orbital para que la trayectoria termine sobre el Índico sin depender de un encendido de frenado. El propulsor, mientras, frena y regresa a la torre.

Hasta 2023, el récord de tamaño lo tenía el Saturn V del programa Apollo, de 111 m y 3.400 t de empuje. Su perfil era similar: la primera etapa se apagaba a unos 9.900 km/h a 67 km de altura y la tercera dejaba a la nave en órbita de aparcamiento a 28.000 km/h. Después volvía a encenderse para la inyección translunar, que llevaba a los astronautas a unos 39.000 km/h, la mayor velocidad a la que han viajado seres humanos.