¿Starship que significa?

En inglés, starship es la nave estelar de la literatura y el cine: un vehículo capaz de viajar entre estrellas. SpaceX escogió el término en noviembre de 2018 para sustituir a BFR, siglas de Big Falcon Rocket que la propia empresa había usado desde 2017 y que en la práctica se leían de otra forma. Elon Musk justificó la elección con la ambición del proyecto: un vehículo pensado para viajes a Marte y, a largo plazo, más allá. El nombre es aspiracional; el sistema no está diseñado para viajar a otras estrellas.

Starship es a la vez el nombre del sistema completo y el de su etapa superior. El conjunto consta de dos partes de acero inoxidable: el propulsor Super Heavy, de unos 71 m con 33 motores Raptor, y la nave Starship, de unos 50 m con seis Raptor, que lleva la carga o la tripulación y está pensada para reentrar y aterrizar de forma propulsada. Ambas etapas usan metano y oxígeno líquidos y ambas se diseñan para reutilizarse por completo, algo que ningún lanzador orbital ha logrado hasta ahora.

Los primeros prototipos volaron en Texas desde 2019, con saltos de pocos metros y después ascensos a 10 km. El primer vuelo integrado con Super Heavy despegó el 20 de abril de 2023 y terminó en explosión a los cuatro minutos; los vuelos posteriores fueron completando etapas: separación, reentrada controlada, amerizaje de ambas partes y, en octubre de 2024, la captura del propulsor por los brazos de la torre de lanzamiento. La NASA ha contratado una versión como módulo lunar para el programa Artemis, y SpaceX la plantea como sucesora de Falcon 9 y Falcon Heavy.