Rocket Lab

Catálogo — Cohetes

• 2017

  Electron

  Electron es un lanzador orbital ligero de dos etapas desarrollado por Rocket Lab, empresa aeroespacial con raíces en Nueva Zelanda y Estados Unidos que opera tanto la fabricación del vehículo como el servicio de lanzamiento. Mide 18 m de altura por 1,2 m de diámetro y pesa unas 13 toneladas en el despegue; su estructura principal se fabrica en material compuesto de carbono ligero. Está pensado para el mercado comercial de pequeños satélites y es el tercer lanzador ligero más volado de la historia. Su rasgo técnico distintivo son los motores Rutherford, los primeros de bombeo eléctrico que han impulsado un cohete de clase orbital: las turbobombas se sustituyen por bombas eléctricas alimentadas con baterías de polímero de litio, y casi todas las piezas del motor se fabrican por impresión 3D. La primera etapa lleva nueve Rutherford y la segunda uno optimizado para vacío, ambas con propelentes RP-1 y oxígeno líquido. Sobre ellas puede montarse una tercera etapa opcional de circularización, la llamada etapa de pateo, con un motor Curie capaz de encendidos múltiples, o bien la nave Photon derivada de ella. La capacidad de carga se elevó de los 225 kg originales a 300 kg en órbita baja, y de 150 kg a 200 kg en órbita heliosíncrona, gracias sobre todo a los avances en las baterías. El precio de partida ronda los 7,5 millones de dólares por lanzamiento. Vuela desde el complejo LC-1 de la península de Māhia, en Nueva Zelanda, y desde el LC-2 del Mid-Atlantic Regional Spaceport, en Virginia. Concebido como vehículo desechable, Rocket Lab llegó a recuperar la primera etapa en dos ocasiones y a reutilizar un motor Rutherford, aunque acabó abandonando la idea de capturar el propulsor en el aire.