Variante del Dassault Rafale
Dassault Rafale Rafale A
Demostrador tecnológico del programa ACX: un único ejemplar, presentado en diciembre de 1985 y volado el 4 de julio de 1986, que validó la fórmula delta-canard inestable y fue retirado en enero de 1994.
- 4 de julio de 1986
- Primer vuelo
- 1
- Unidades construidas
Historia
El Rafale A fue el demostrador tecnológico con el que Dassault dio forma al programa ACX (Avion de Combat Expérimental). El Gobierno francés adjudicó el 13 de abril de 1983 un contrato por dos demostradores, reducidos después a uno, con la condición de que el primer vuelo se produjera en 1986 y de que Estado e industria se repartieran a medias el coste del desarrollo. Fue el propio Marcel Dassault quien eligió el nombre «Rafale», en recuerdo del Ouragan, el primer reactor de la casa. Los estudios arrancaron en marzo de 1983 y la construcción en 1984; el equipo llegó a adelantar dos veces el calendario y el avión se terminó en menos de año y medio, con nueve meses de ventaja sobre lo previsto. Era el prototipo número 92 de Dassault en cuarenta años.
El demostrador se presentó en Saint-Cloud el 13 de diciembre de 1985 en presencia de Marcel Dassault, que respondió a quienes le reprochaban que su avión no fuera europeo con un «será un avión mundial». Marcel Dassault murió el 17 de abril de 1986 y no pudo hacer al piloto su pregunta ritual sobre qué pensaba de su avión: el primer vuelo se produjo el 4 de julio de 1986 desde el centro de ensayos de Istres, con Guy Mitaux-Maurouard a los mandos, y alcanzó Mach 1.3 en esa misma salida.
El Rafale A servía para reducir riesgos por mejora incremental y, sobre todo, para probar la configuración delta-canard aerodinámicamente inestable con mandos de vuelo eléctricos, minipalanca lateral y concepto HOTAS, planos canard tras la cabina y tomas de aire semiventrales sin los conos móviles de los Mirage. Por prudencia se motorizó con dos General Electric F404 procedentes del F/A-18 Hornet, a la espera del turbofán Snecma M88; a comienzos de 1990 se instaló un M88 y el avión voló con la nueva planta motriz en mayo de 1990. Entre 1987 y 1988 realizó decenas de apontajes simulados sobre los portaaviones Clemenceau (el 30 de abril de 1987) y Foch, y en las bases de Istres y Nîmes-Garons, para convencer a una Marina que prefería el F/A-18. El demostrador siguió en uso hasta enero de 1994 y se retiró tras 867 salidas.