Was passiert, wenn sich eine Flugzeugkabine dekomprimiert?

Die Kabine eines Verkehrsflugzeugs wird auf einen Druck gehalten, der einer Höhe von 1.800 bis 2.400 m (6.000-8.000 ft) entspricht, obwohl das Flugzeug auf 11.000 m fliegt. Geht dieser Druck verloren, gleicht sich die Kabinenluft an die Außenluft an. Bei einer schnellen Dekompression entsteht kurz ein Nebel aus kondensierendem Wasserdampf, begleitet von einem lauten Knall, einem Kälteschwall und Druck auf den Ohren.

Die unmittelbare Gefahr ist Hypoxie. Die Zeit des nutzbaren Bewusstseins – die Sekunden, in denen eine Person noch fähig ist, wirksam zu handeln – sinkt mit der Höhe stark ab: In 12.000 m (40.000 ft) sind es nur 15 bis 20 Sekunden. Deshalb bestehen die Crews darauf, zuerst die eigene Maske aufzusetzen, bevor sie anderen helfen: Wer zögert, um jemand anderem zu helfen, kann die Fähigkeit verlieren, beides zu tun.

Die Piloten haben Überdruckmasken in Reichweite, die so konzipiert sind, dass sie in weniger als fünf Sekunden aufgesetzt werden können. Nachdem sie den eigenen Sauerstoff sichergestellt haben, leiten sie einen Notabstieg ein: Sie reduzieren den Schub, fahren die Störklappen aus und sinken mit der maximal zulässigen Geschwindigkeit auf 3.000 m (10.000 ft), eine Höhe, auf der die Umgebungsluft zum Atmen ausreicht. Der Abstieg kann in wenigen Minuten abgeschlossen werden.

Die Passagiermasken sind nicht an einen gemeinsamen Tank angeschlossen: Bei den meisten Flugzeugen besitzt jedes Fach einen chemischen Generator, der Sauerstoff erzeugt, sobald die Maske herausgezogen wird, und zwar für einen begrenzten Zeitraum, der die für den Abstieg benötigte Zeit abdeckt. Deshalb muss man den Schlauch kräftig ziehen und nicht nur die Maske ans Gesicht halten. Das Flugzeug selbst ist so konstruiert, dass es in geringer Höhe ohne Probleme fliegen kann; die Dekompression erzwingt eine Landung auf dem nächstgelegenen geeigneten Flugplatz, gefährdet aber nicht die Struktur.