Warum überbuchen Fluggesellschaften Flüge?

In dem Moment, in dem die Türen schließen, ist ein unbesetzter Sitzplatz für immer wertlos. Fluggesellschaften wissen aus jahrelangen Daten, dass ein messbarer Anteil der Passagiere mit gültiger Buchung nie am Gate erscheint: flexible Tarife, die von Geschäftsreisenden gekauft wurden, Anschlusspassagiere, die einen verspäteten Zubringerflug verpasst haben, Menschen, die einfach ihre Pläne ändern. Würde die Fluggesellschaft genau so viele Tickets verkaufen, wie Sitzplätze vorhanden sind, würden diese No-Shows als leere Reihen in einem Flugzeug fliegen, dessen Treibstoff-, Crew-, Abfertigungs- und Landekosten bereits festgelegt sind und nicht zurückerstattet werden können.

Überbuchung ist keine pauschale Politik, sondern eine Prognose, die Strecke für Strecke und Flug für Flug erstellt wird. Revenue-Management-Systeme modellieren die No-Show-Wahrscheinlichkeit anhand der Tarifmischung, des Wochentags, der Tageszeit, der Saison, wie lange im Voraus jedes Ticket gekauft wurde und ob der Passagier einen Anschlussflug hat. Ein Werktags-Shuttle voller voll flexibler Tickets kann weit über die Kapazität hinaus verkauft werden; ein Ferien-Charterflug mit nicht erstattungsfähigen Tarifen und aufgegebenem Gepäck wird oft überhaupt nicht überbucht. Die Systeme sind so eingestellt, dass unfreiwillige Nichtbeförderungen selten bleiben.

Manchmal erscheinen alle, und dann kommt es auf die Regeln an. In der Europäischen Union verpflichtet die Verordnung 261/2004 die Fluggesellschaft, zunächst Freiwillige zu suchen und, falls das nicht gelingt, jedem, der unfreiwillig abgewiesen wird, einen festen Betrag zu zahlen: 250 Euro bei Kurzstreckenflügen, 400 bei Mittelstrecken- und 600 bei Langstreckenflügen, zuzüglich einer anderweitigen Beförderung oder Erstattung und Betreuung am Flughafen. Die US-amerikanischen Überbuchungsregeln funktionieren stattdessen als Prozentsatz des Tarifs, der je nach Verspätung verdoppelt oder vervierfacht wird, bis zu einem festgelegten Höchstbetrag. Freiwillige verhandeln, weshalb Gate-Mitarbeiter das Angebot erhöhen, bis jemand zustimmt.