Wie viele USAF-Piloten starben wegen des nach unten schießenden Schleudersitzes der F-104?

Die frühen Starfighter verwendeten einen nach unten schießenden Schleudersitz, aus Sorge, dass ein nach oben schießender das T-Leitwerk des Flugzeugs nicht räumen könnte. Der Jäger flog zu schnell, damit Piloten das Leitwerk bei einem Abschuss mit herkömmlichen, nach oben schießenden Sitzen hätten überwinden können. Der Mechanismus war komplex und umfasste metallene „Sporen" an den Absätzen der Pilotenstiefel, die in Stahlkugeln auf den Fußstützen einrasteten.

Einundzwanzig USAF-Piloten konnten ihre beschädigten Flugzeuge bei Notfällen in niedriger Höhe wegen dieses Sitzes nicht verlassen. Einundzwanzig Testpiloten starben bei der Nutzung dieser Sitze, darunter der Koreakrieg-Ass Iven Carl „Kinch" Kincheloe Jr. Am 26. Juli 1958 schleuderte sich Kincheloe in niedriger Höhe aus einer frühen F-104-Version auf der Edwards Air Force Base: Der Schleudersitz warf ihn auf den Boden, bevor der Fallschirm seinen Fall abbremsen konnte.

Der nach unten schießende Sitz wurde durch den nach oben schießenden Lockheed C-2 ersetzt, der das Leitwerk räumen konnte, aber eine Mindestgeschwindigkeitsgrenze von 90 kn beibehielt. Viele Export-Starfighter wurden später mit Martin-Baker-Mk.7-„Null-Null"-Sitzen nachgerüstet, also nutzbar bei null Höhe und null Geschwindigkeit.