Apollo 10

Um 1967 hatte die NASA den Weg zum Mond in eine Stufenleiter von Missionstypen gegliedert, die mit Buchstaben gekennzeichnet waren; die letzte Stufe, „G", sollte der erste Landeversuch sein. Unbemannte Flüge belegten die Buchstaben A und B; Apollo 7, der erste bemannte Test des Kommando- und Servicemoduls im Erdorbit, war die Mission C, und Apollo 9 erfüllte die D, indem erstmals Astronauten die Mondlandefähre im Erdorbit testeten. Apollo 8, das ohne Mondlandefähre bis in die Mondumlaufbahn flog, erhielt die Bezeichnung „C prime", und sein Erfolg überzeugte die Behörde davon, dass sie die Mission E überspringen konnte, die dafür vorgesehen war, das komplette Raumschiff in einem hohen Erdorbit zu erproben. Apollo 10 fiel der Buchstabe F zu: die Generalprobe mit allen Bauteilen und Abläufen einer Mondlandung außer dem letzten Abstieg.

Innerhalb der Behörde selbst schlugen einige vor, auch diese Stufe zu verbrennen und mit Apollo 10 direkt zu landen. Der Gedanke erschien absurd: zwei Männer bis auf wenige Kilometer an die Oberfläche heranzuführen, nur um sie im letzten Moment umkehren zu lassen. Die für Apollo 10 vorgesehene Mondlandefähre war für eine Oberflächenmission zu schwer, hätte aber durch die für Apollo 11 bestimmte ersetzt werden können, wenn der Flug um einen Monat gegenüber dem geplanten Termin im Mai 1969 verschoben worden wäre. George Mueller, zuständig für die bemannten Flüge und Befürworter eines forschen Vorgehens beim Programm, unterstützte den Versuch. Christopher C. Kraft, Leiter der Flugoperationen, und andere widersprachen: Das Rendezvous im Mondorbit erforderte neue Verfahren, und man wusste noch wenig über die Massenkonzentrationen im Monduntergrund, die die Flugbahn eines Raumschiffs ablenken konnten. Generalleutnant Sam Phillips, Leiter des Apollo-Programms, hörte beide Seiten an und entschied: Die Generalprobe war unverzichtbar.

Die NASA gab die Besatzung am 13. November 1968 bekannt. Der Kommandant, Thomas P. Stafford, war 38 Jahre alt; nach seinem Abschluss an der Naval Academy 1952 hatte er bei der Luftwaffe Karriere gemacht, wurde 1962 in die zweite Astronautengruppe berufen und war bereits als Pilot von Gemini 6A (1965) sowie als Kommandant von Gemini 9A (1966) geflogen. John Young, Pilot des Kommandomoduls, ebenfalls 38 Jahre alt, war Fregattenkapitän der Marine; 1952 in Georgia Tech graduiert und seit 1959 Testpilot, war er derselben Gruppe wie Stafford beigetreten, flog 1965 mit Gus Grissom auf Gemini 3 — er war der erste Amerikaner außerhalb der Mercury Seven, der ins All flog — und kommandierte anschließend Gemini 10 (1966) mit Michael Collins. Gene Cernan, Pilot der Mondlandefähre, war 35 Jahre alt und hatte denselben Dienstgrad bei der Marine; 1952 in Purdue graduiert, wurde er 1963 in die dritte Gruppe berufen und hatte Stafford bei Gemini 9A begleitet. Mit fünf vorherigen Flügen unter den dreien war es die erfahrenste Besatzung, die bis zur Shuttle-Ära ins All aufbrach, und die erste amerikanische Besatzung, die ausschließlich aus Veteranen bestand.

Die Ersatzbesatzung bildeten Gordon Cooper, Donn F. Eisele und Edgar D. Mitchell, die nach der üblichen Rotation auf Apollo 13 hätten fliegen sollen. Cooper und Eisele flogen nicht mehr: Deke Slayton, Leiter der Besatzungsoperationen, war der Ansicht, Cooper trainiere nicht mit der gebotenen Intensität, und Eisele schleppte die Reibereien mit der Bodenkontrolle während Apollo 7 sowie eine schwierige Scheidung mit sich. Slayton hatte sie aus Mangel an verfügbaren Veteranen in die Reserve gesetzt. Alan Shepard und Stuart Roosa übernahmen ihre Plätze; Mueller lehnte diese Besatzung für Apollo 13 mangels Training ab, und sie flog schließlich auf Apollo 14, bei dem Shepard und Mitchell auf dem Mond gingen.

Das Apollo-Programm fügte zudem eine dritte Besatzung hinzu, die Unterstützungsbesatzung, die Slayton auf Anraten von James McDivitt einrichtete, damit bei keiner Besprechung in den über das Land verteilten Zentren ein Astronaut fehlte; ihre Mitglieder, meist die dienstjüngsten, verfassten und pflegten die Missionsregeln, den Flugplan und die Checklisten. Für Apollo 10 waren dies Joe Engle, James Irwin und Charles Duke. Flugdirektoren waren Gerry Griffin, Glynn Lunney, Milt Windler und Pete Frank, und die Funkverbindung zum Raumschiff (CAPCOM) hielten Duke, Engle, Jack Lousma und Bruce McCandless II.

Die Funkrufnamen stammten aus dem Comicstrip *Peanuts*: Das Kommandomodul sollte *Charlie Brown* heißen, die Mondlandefähre *Snoopy*. Die Astronauten wählten sie mit Erlaubnis von Charles Schulz, der der Idee misstraute, weil sein Charlie Brown stets scheiterte. Manchen NASA-Verantwortlichen erschienen die Namen wenig seriös, wie zuvor schon *Gumdrop* und *Spider* bei Apollo 9, und der Leiter der Öffentlichkeitsarbeit, Julian Scheer, drängte darauf, dass die Mondlandemission feierlichere Namen tragen solle, nämlich *Columbia* und *Eagle*. Bei Apollo 10 dagegen machte die Beliebtheit der Figuren die Wahl zu einem Imageerfolg, und beide wurden zu inoffiziellen Maskottchen der Mission; Schulz zeichnete zudem Illustrationen für die NASA.

Snoopy passte gleich doppelt: Die Mondlandefähre sollte den Landeplatz „beschnüffeln", und der Hund war seit Langem mit dem Raumfahrtprogramm verbunden, denn Mitarbeiter mit herausragenden Leistungen erhielten eine silberne Anstecknadel mit seinem Abbild, und seine Plakate — mit Raumhelm statt Fliegermütze — hingen in den Einrichtungen der Behörde. Stafford erklärte, der Name sei eine Anerkennung für die Hunderttausenden Menschen, die sie bis dorthin gebracht hatten. Im Comicstrip war Snoopy zudem bereits im Vorjahr zum Mond gereist.

Das schildförmige Emblem zeigt eine große, reliefartig auf der Mondoberfläche aufliegende römische Zahl X — als Abdruck gedacht, so Stafford —, ein Kommando- und Servicemodul, das um den Mond kreist, sowie die Aufstiegsstufe einer Mondlandefähre, die nach ihrem knappen Vorbeiflug mit brennendem Triebwerk aufsteigt, im Hintergrund die Erde. Ein breiter hellblauer Rand trägt oben das Wort APOLLO und unten die Namen der Besatzung, mit goldener Einfassung. Entworfen wurde es von Allen Stevens von Rockwell International.

Die primären Ziele, wie sie der offizielle Missionsbericht festhält, bestanden darin, das Verhalten der Besatzung, des Fahrzeugs und der Unterstützungseinrichtungen bei einer bemannten Mission in den Mondorbit mit beiden Modulen nachzuweisen sowie die Mondlandefähre in der zislunaren und lunaren Umgebung zu bewerten. Hinzu kam die Fotografie des Landeplatzes Nummer 2 (ALS-2) im Meer der Ruhe, der für Apollo 11 ausgewählt worden war. Apollo 10 sollte das Profil der ersten Mondlandung genau nachbilden: die Hin- und Rückflugbahn, den Zeitplan der Ereignisse und sogar den Sonnenwinkel über ALS-2, ohne jedoch zu landen.

ALS-1, der östlichste der Kandidaten, war bereits von Apollo 8 ausführlich fotografiert worden; ALS-2 wurde bevorzugt, weil er verhältnismäßig eben und wissenschaftlich interessant war. Auf Vorschlag des Wissenschaftsastronauten Harrison Schmitt wurde der Start um einen Tag verschoben, um ALS-2 bei gutem Licht zu fotografieren: Bei der Bekanntgabe des Termins am 10. Januar 1969 verschob er sich vom vorläufigen 1. Mai auf den 17., und am 17. März wurde er um einen weiteren Tag auf den 18. Mai verlegt, um ALS-3 im Westen besser einsehen zu können. Der andere Unterschied zum Plan von Apollo 11 war ein zusätzlicher Tag im Mondorbit nach dem Wiederzusammentreffen der beiden Raumschiffe, um die Systeme der Mondlandefähre gründlich zu testen und mögliche künftige Landeplätze zu fotografieren.

Die Besatzung absolvierte fünf Stunden formelles Training für jede Stunde einer geplanten achttägigen Mission, zusätzlich zu technischen Besprechungen und Studium. Sie nahmen an den Tests des Kommando- und Servicemoduls im Werk von North American Rockwell in Downey (Kalifornien) sowie an denen der Mondlandefähre bei Grumman in Bethpage (New York) teil; sie erhielten eine Schulung zum Lenkcomputer im Instrumentierungslabor des MIT in Cambridge (Massachusetts); jeder verbrachte mehr als 300 Stunden in den Simulatoren des Zentrums für bemannte Raumfahrzeuge in Houston und des Kennedy Space Centers und testeten die Zentrifuge in Houston, um sich an die Beschleunigungen des Wiedereintritts zu gewöhnen.

Obwohl Apollo 10 dem Drehbuch einer Mondlandung bis zum Beginn des motorisierten Abstiegs folgte, war seine Mondlandefähre nicht in der Lage zu landen und wieder in den Orbit zurückzukehren. Die Aufstiegsstufe führte nur den Treibstoff und Oxidator mit, der ihr nach dem Start von der Oberfläche und dem Erreichen der Höhe, in der sie ihr Triebwerk gezündet hätte, geblieben wäre — etwa die Hälfte dessen, was für Start und Wiedervereinigung mit dem Kommandomodul nötig gewesen wäre. Beladen für die Mission wog sie 13.941 kg, gegenüber 15.095 kg beim Modul von Apollo 11. Der Journalist Craig Nelson gab in seinem Buch *Rocket Men* (2009) Cernans Version wieder: Manche glaubten, diese Besatzung werde bei sich bietender Gelegenheit einen Landeversuch unternehmen, weshalb die Aufstiegsstufe absichtlich zu wenig Treibstoff hatte und sie, hätten sie es versucht, nicht hätten starten können. Mueller wiederum beendete die Spekulationen mit dem Hinweis, es handle sich um eine frühe Konstruktion, zu schwer, um den Aufstieg abzuschließen, und nur für die Generalprobe gedacht.

Die Abstiegsstufe der Mondlandefähre traf am 11. Oktober 1968 im Kennedy Space Center ein, die Aufstiegsstufe fünf Tage später, und beide wurden am 2. November zusammengefügt. Service- und Kommandomodul trafen am 24. November ein und wurden zwei Tage später gekoppelt. Die Bauteile der Saturn V trafen im November und Dezember 1968 nach und nach ein, und die komplette Rakete stand am 30. Dezember im Fahrzeugmontagegebäude (VAB). Nach den Tests in der Höhenkammer wurde das Raumschiff am 6. Februar 1969 auf den Träger gesetzt. Der Gesamtverband fuhr am 11. März zum Komplex 39B; da er in der erstmals genutzten hohen Halle 2 des VAB montiert worden war, musste der Transporter durch die Rückseite des Gebäudes hinausfahren und es umrunden, bevor er die Hauptstrecke erreichte. Dieser Transport auf der mobilen Startplattform Nummer 3 fand acht Tage nach dem Start von Apollo 9 statt, das sich zu jenem Zeitpunkt noch im Orbit befand.

Die Trägerrakete war die Saturn V AS-505, die fünfte ihrer Art im Flug und die dritte, die Astronauten in den Orbit brachte. Im Vergleich zu der von Apollo 9 wogen ihre beiden ersten Stufen leer weniger, vor allem dank eines leichteren Zwischenstufenadapters; die dritte, die S-IVB, war etwas schwerer, doch alle drei konnten mehr Treibstoff laden, und die zweite, die S-II, lieferte mehr Schub. Das Raumschiff bestand aus dem Kommandomodul 106 und dem Servicemodul 106 (zusammen CSM-106), der Mondlandefähre 4 (LM-4), dem Adapter SLA-13A, der die Mondlandefähre aufnahm und das Raumschiff mit der Instrumenteneinheit der Rakete verband, sowie dem Rettungsturm. Mit rund 76,99 Tonnen sollte Apollo 10 das bis dahin schwerste in den Orbit gebrachte Raumschiff werden. </content>

Der Countdown begann um 01:00 UTC am 17. Mai, und die auftretenden Probleme wurden innerhalb der vorgesehenen Warteschleifen gelöst, ohne den Flug zu verzögern. Am Vorabend wurde Cernan wegen überhöhter Geschwindigkeit angehalten, als er sich von Frau und Tochter verabschiedet hatte und zurückfuhr; ohne Papiere und mit der Anweisung, seine Identität nicht preiszugeben, befürchtete er, festgenommen zu werden, bis Gunther Wendt, der Leiter der Startplattform, der ihn erkannt hatte und in der Nähe anhielt, einem Polizisten die Lage erklärte, der kaum glauben konnte, einen Astronauten vor sich zu haben.

Apollo 10 startete am 18. Mai 1969 um 16:49:00 UTC (12:49 Uhr Ortszeit), zu Beginn eines viereinhalbstündigen Startfensters, das so berechnet war, dass das Licht über ALS-2 einige Tage später beim engsten Vorbeiflug der Mondlandefähre günstig sein würde. Da die Startrampe 39A bereits für Apollo 11 vorbereitet wurde, war dies die einzige Apollo-Mission, die von der 39B startete, und die einzige, die aus dem Kontrollraum 3 gesteuert wurde. Der Aufstieg wurde von *Pogo*-Schwingungen erschüttert, und etwa 12 Minuten nach dem Start befand sich das Raumschiff auf einer niedrigen Umlaufbahn von 185,79 mal 184,66 km. Nach der Systemprüfung zündete die Besatzung die S-IVB erneut für die translunare Einschussbahn; das Fahrzeug vibrierte erneut, und Cernan befürchtete zeitweise einen Abbruch, doch die Zündung, laut Missionsbericht 5 Minuten und 43 Sekunden lang, endete ohne Zwischenfälle.

Young führte anschließend das Umsetz-, Andock- und Trennmanöver durch: Er trennte das Kommando- und Servicemodul ab, drehte es, dockte es mit der Spitze an die Mondlandefähre an und zog den Verbund aus der S-IVB heraus. Apollo 10 war die erste Mission mit einer Farbfernsehkamera an Bord des Raumschiffs, und die Kontrolle in Houston verfolgte das Manöver live, bevor die Öffentlichkeit die ersten Farbaufnahmen der Erde erhielt. Es gab einen Zwischenfall: Die Mylar-Abdeckung der Luke des Kommandomoduls hatte sich gelöst und Glasfaserisolierung im Tunnel und anschließend in beiden Modulen verteilt. Die vom Boden aus gesteuerte S-IVB endete auf einer heliozentrischen Umlaufbahn mit einer Periode von 344,88 Tagen.

Der Hinflug verlief ruhig. Bei geringer Arbeitsbelastung ging die Besatzung den Flugplan durch, schlief und bot fünf Farbfernsehübertragungen; man teilte ihnen mit, dass mehr als eine Milliarde Menschen einen Teil ihrer Aktivitäten verfolgt hatten, und im Juni 1969 sollten sie im Namen der ersten vier Apollo-Besatzungen einen Sonder-Emmy für ihre Übertragungen aus dem All entgegennehmen. Es genügte eine Kurskorrektur, bei 26:32:56,8 Missionsstunden, die das Raumschiff auf die für Apollo 11 vorgesehene Flugbahn ausrichtete; die dritte und vierte im Plan vorgesehene Korrektur waren nicht nötig. Der einzige Ärger betraf das Essen: Stafford gab offenbar eine doppelte Dosis Chlor in das Trinkwasser, mit dem auch die Nahrung rehydriert wurde.

Bei 75:55:54 Missionsstunden, 176,1 km über der erdabgewandten Seite, zündete das Haupttriebwerk des Servicemoduls 356,1 Sekunden lang, um das Raumschiff abzubremsen und in eine Umlaufbahn von 314,8 mal 111,5 km zu bringen. Zwei Umläufe später zirkularisierte eine 13,9 Sekunden lange Zündung die Bahn bei 80:25:08,1 auf 113,0 mal 109,6 km. Die Besatzung widmete die ersten Stunden der Verfolgung von Orientierungspunkten auf der Oberfläche, fotografierte die drei infrage kommenden Landeplätze sowie Krater wie Coriolis, King und Papaleksi auf beiden Seiten und sendete eine halbe Stunde Farbfernsehen mit Ansichten des Mondbodens.

Eine Stunde nach der zweiten Zündung wechselten Stafford und Cernan in die Mondlandefähre, um sie zu überprüfen, und gerieten dabei in einen Sturm aus Glasfaserpartikeln. Sie saugten diese, so gut es ging, auf; Stafford musste Cernan Reste aus Haaren und Augenbrauen entfernen, der später erzählte, er habe ausgesehen, als käme er aus einem Hühnerstall. Die Partikel juckten, gelangten in die Klimaanlage, und man musste sie bis zum Ende des Fluges aus den Filtern kratzen. Es war vor allem lästig, auch wenn sie den Andockring leicht dejustieren konnten; die Flugleitung kam zu dem Schluss, dass dies innerhalb der sicheren Grenzen blieb.

Nach einer Ruhepause in *Charlie Brown* kehrten Stafford und Cernan bei 95:02 Missionsstunden in *Snoopy* zurück und koppelten sie etwa drei Stunden später ab. Young wurde damit die erste Person, die allein im Mondorbit flog. Die beiden Besatzungsmitglieder der Mondlandefähre fuhren das Landegestell aus und überprüften die Systeme, während Young das Modul mit bloßem Auge inspizierte, nachdem er sich mit den Lageregelungstriebwerken etwa neun Meter entfernt hatte; eine zweite Entfernungsmanöver brachte die beiden Raumschiffe auf etwa 3,7 km Abstand. Stafford und Cernan zündeten daraufhin das Abstiegstriebwerk 27,4 Sekunden lang, bei 99:46:01,6, und testeten das Landeradar — bis dahin nur auf der Erde erprobt — bei der Annäherung auf 15.000 Meter, jene Höhe, in der Apollo 11 seinen motorisierten Abstieg beginnen würde. Young verfolgte währenddessen die Position der Mondlandefähre, bereit, sie im Notfall zu retten.

Beim ersten Überflug, 15 Grad östlich von ALS-2, sanken sie bis auf 15,6 km über der Oberfläche; eine Phasenzündung bei 100:58:25,93, etwas weniger als 40 Sekunden lang, ermöglichte ihnen einen zweiten Überflug, bei dem sie mit 14,4 km ihre größte Annäherung erreichten. Stafford beschrieb den Ort als ebener als erwartet, ähnlich der Wüste um Blythe (Kalifornien), warnte jedoch, dass ein abweichendes Apollo 11 dahinter raueres Gelände vorfinden könnte. Aufgrund dieser Beobachtungen bestätigte die NASA ALS-2 als Ziel der ersten Mondlandung.

Es blieb, die Aufstiegsstufe abzutrennen, die Abstiegsstufe abzuwerfen und das Aufstiegstriebwerk zu zünden, um zum Kommandomodul zurückzukehren. Während der Vorbereitungen begann die Mondlandefähre unkontrolliert zu rotieren. Cernan fluchte bei offenem Mikrofon mitten in der Übertragung, was zusammen mit anderen Ausbrüchen während der Mission auf der Erde für Beschwerden sorgte. Stafford warf die Abstiegsstufe etwa fünf Sekunden nach Beginn der Drehung ab und kämpfte darum, das Raumschiff manuell zu beherrschen, da er ein festsitzendes Triebwerk vermutete. Ursache war ein Schalter, der den Modus des Notfall-Lenksystems festlegte: Das Verfahren verlangte, ihn zu betätigen, doch beide bedienten ihn und stellten ihn wieder auf die Ausgangsposition zurück. Hätten sie das Triebwerk in die falsche Richtung gezündet, hätten sie das Rendezvous verpassen oder auf dem Mond abstürzen können. Stafford gewann die Kontrolle in etwa acht Sekunden zurück und zündete das Aufstiegstriebwerk am niedrigsten Punkt der Umlaufbahn, wodurch der Bahneinschuss nach einem Start von der Oberfläche nachgeahmt wurde; nach einer Stunde im Gleitflug verfeinerte eine weitere Zündung die Annäherung.

*Snoopy* dockte bei 106:22:02, knapp acht Stunden nach der Trennung, wieder an *Charlie Brown* an, wobei das Manöver in Farbe aus dem Kommandomodul übertragen wurde. Nach der Rückkehr der beiden Astronauten wurde die Aufstiegsstufe versiegelt, abgeworfen und verbrannte den restlichen Treibstoff auf einer Bahn, die sie vom Mond weg auf eine heliozentrische Umlaufbahn brachte — die einzige Mondlandefähre des Programms mit diesem Schicksal.

Nach dem Abwerfen von *Snoopy* schlief die Besatzung und fotografierte weiter die Oberfläche; sie erfasste 18 Orientierungspunkte, obwohl Erschöpfung dazu zwang, zwei Fernsehübertragungen abzusagen. Das Haupttriebwerk zündete erneut etwa zweieinhalb Minuten lang für die transterrestrische Einschussbahn, abgeschlossen bei 137:39:13,7. Apollo 10 verließ den Mond nach 31 Umläufen und rund 61 Stunden und 37 Minuten um ihn.

Auf dem Rückweg machten sie Sternbeobachtungen über dem Erdhorizont zur Navigation, maßen die Reflektivität der Hochgewinnantenne und sendeten sechs Fernsehübertragungen. Cernan berichtete später, sie seien die Ersten gewesen, die sich erfolgreich im Weltraum rasiert hätten, mit Klinge und dickem Gel, Gegenstände, die zuvor aus Sicherheitsgründen verboten gewesen waren. Es war nur eine Kurskorrektur von etwa 6,7 Sekunden nötig, bei 188:49:58, wenige Stunden bevor das Kommandomodul vom Servicemodul getrennt wurde.

Die Rückflugbahn war so ausgelegt, dass sie 42 statt der üblichen 56 Stunden dauerte, und an ihrem letzten Tag reiste die Besatzung schneller relativ zur Erde als irgendein Mensch zuvor oder danach: 39.897 km/h, also 11,08 km/s. Sie waren auch diejenigen, die sich mit 408.950 km am weitesten von ihrem Zuhause in Houston entfernten, wenngleich sich die Besatzung von Apollo 13 insgesamt um etwa 200 km weiter von der Erde entfernen sollte. Das Kommandomodul trennte sich bei 191:33:26 vom Servicemodul, der Wiedereintritt begann bei 191:48:54,5, und die Wasserung erfolgte am 26. Mai 1969 um 16:52:23 UTC, bei 192:03:23 Missionszeit, im Pazifik östlich von Amerikanisch-Samoa. Der Flugzeugträger USS *Princeton* barg die Besatzung; an Bord erhielten sie den telefonischen Glückwunsch von Präsident Richard Nixon, und da sie die Mondoberfläche nicht berührt hatten, mussten sie nicht die Quarantäne einhalten, die den Landebesatzungen auferlegt werden sollte. Sie flogen zum Flughafen Pago Pago in Tafuna für einen Empfang und von dort mit einem C-141-Frachtflugzeug zur Ellington-Basis nahe Houston.

Der Missionsbericht kam zu dem Schluss, dass alle primären Ziele erfüllt worden waren und keine Anomalie auftrat, die spätere Flüge einschränken würde. Die Besatzung bewies, dass die Überprüfung der Mondlandefähre, der anfängliche Abstieg und das Rendezvous in die zugewiesenen Zeiten passten, dass die Kommunikation der Mondlandefähre ausreichte, dass ihre Rendezvous- und Landeradare im Mondorbit funktionierten und dass beide Raumschiffe von der Erde aus gut überwacht werden konnten. Die Navigationsgenauigkeit im Mondorbit verbesserte sich und wurde zusammen mit den Daten von Apollo 8 als ausreichend für die erste Mondlandung erachtet. Nach rund zwei Wochen Analyse gab ein Flugvorbereitungsteam grünes Licht für Apollo 11, das am 16. Juli 1969 mit Neil Armstrong, Buzz Aldrin und Michael Collins startete; am 20. Juli landeten Armstrong und Aldrin auf dem Mond, und vier Tage später kehrten alle drei zurück und erfüllten damit die von John F. Kennedy gestellte Herausforderung.

Die drei Hauptakteure verfolgten bemerkenswerte weitere Laufbahnen. Stafford löste Alan Shepard im Juli 1969 als Chef der Astronauten ab und wurde anschließend Stellvertreter Slaytons; 1972 zum Brigadegeneral befördert, leitete er den amerikanischen Teil des Apollo-Sojus-Projekts, das im Juli 1975 flog, führte das Flugtestzentrum der Luftwaffe in Edwards und ging im November 1979 als Generalleutnant in den Ruhestand. Young kommandierte im April 1972 Apollo 16, war von 1974 bis 1987 Chef der Astronauten, kommandierte die Shuttle-Missionen STS-1 (April 1981) und STS-9 (November 1983) und verließ das Astronautenkorps 2004. Cernan kommandierte im Dezember 1972 Apollo 17, die letzte Mondmission des Programms, und schied 1976 aus der NASA und der Marine aus.

Die Smithsonian Institution verwahrt das Kommandomodul *Charlie Brown* seit 1970; nach Ausstellungen in mehreren Ländern kam es 1978 als Leihgabe an das Science Museum in London. Das National Air and Space Museum bewahrt unter anderem eine mit der Mission verbundene Zugangsluke auf. Das Servicemodul löste sich vor dem Wiedereintritt und verglühte über dem Pazifik, und die S-IVB verbleibt auf einer heliozentrischen Umlaufbahn. Die Abstiegsstufe der *Snoopy* blieb in einer niedrigen Mondumlaufbahn zurück, ihr Verbleib ist unbekannt, wobei Störungen durch Massenkonzentrationen sie wahrscheinlich auf den Mond stürzen ließen.

Die Aufstiegsstufe der *Snoopy* wurde nach 1969 nicht mehr verfolgt. 2011 nahm eine Gruppe britischer Amateurastronomen die Suche danach auf, und im Juni 2019 verkündete die Royal Astronomical Society ihren möglichen Fund: der kleine, die Erdumlaufbahn kreuzende Asteroid 2018 AV2 sei mit 98-prozentiger Wahrscheinlichkeit das Raumschiff. Sollte sich dies bestätigen, wäre es das einzige jemals bemannte Raumschiff, das noch immer, leer, im Weltraum unterwegs ist. </content>