Ilyushin Il-18

Die Entwurfsarbeit begann 1954, noch bevor der sowjetische Ministerrat am 30. Dezember 1955 jene Direktive erließ, die Kuznetsov und Ivchenko mit neuen Turboproptriebwerken und Ilyushin und Antonov mit den Flugzeugen beauftragte, die sie nutzen sollten. Aus jenem Auftrag gingen zwei Maschinen hervor, die Il-18 und die Antonov An-10. Ilyushin griff eine Bezeichnung wieder auf, die bereits ein viermotoriger Kolbenmotortyp von 1946 getragen hatte, der nie über den Prototypenstatus hinauskam, doch das Flugzeug war völlig neu: Tiefdecker, Druckrumpf mit kreisrundem Querschnitt, konventionelles Leitwerk und Bugradfahrwerk mit vierrädrigen Drehgestellen, die sich beim Einfahren um 90 Grad drehten. Sie brachte zwei für ihre Zeit bemerkenswerte Neuerungen mit: ein Wetterradar in der Nase und das erste automatische Anflugsystem an Bord eines sowjetischen Verkehrsflugzeugs.

Der Prototyp verließ die Werkhalle im Juni 1957, begann am 1. Juli mit den Hochgeschwindigkeitsrollversuchen und flog am 4. von Khodynka. Das Muster erhielt offiziell den Namen Moskva, der sogar auf den Rumpf gemalt wurde, den man aber mit dem Produktionsbeginn wieder aufgab. Die Fertigung wurde dem Moskauer Maschinenbauwerk Nr. 30 zugewiesen, das die Produktion der Il-14 zurückfuhr, um die des neuen Modells vorzubereiten. Die ersten Exemplare trugen Triebwerke Kuznetsov NK-4, die von Problemen geplagt waren; im Juli 1958 ordnete der Ministerrat an, dass die gesamte Produktion nach November jenes Jahres das Ivchenko AI-20 verwenden und die bereits ausgelieferten Maschinen umgerüstet werden sollten. Am 17. September 1958 flog die erste Il-18 mit der neuen Triebwerksanlage, mit Vladimir Kokkinaki als Testpilot. Es wurden nur etwa zwanzig Il-18A gebaut, bevor man zur Il-18B überging; im Dezember 1959 erschien die Il-18V, von der bis 1965 334 Einheiten ausgeliefert wurden, und die späteren Versionen Il-18I, Il-18D und Il-18E mit Triebwerken AI-20M von 3.169 kW steigerten die Kapazität auf bis zu 122 Plätze.

Die Produktionszahlen gehen je nach Quelle auseinander: Die englische Enzyklopädie spricht von mindestens 678 zwischen 1957 und 1985 gebauten Maschinen, während die spanische mehr als 850 zwischen 1959 und 1978 gefertigte angibt. Was nicht schwankt, ist die Langlebigkeit des Musters. Im April 1979 wurde am Moskauer Flughafen Sheremetyevo ein Gedenkmonument eingeweiht; im Juli 2018 standen noch sieben Il-18 bei sechs Betreibern im Liniendienst, und Mitte der sechziger Jahre gebaute Exemplare flogen 2014 noch in Afrika und im Süden Asiens. Die Militärvarianten haben ein noch längeres Leben gehabt: Die Il-22PP zur elektronischen Kriegführung wurde im Oktober 2016 in Dienst gestellt und eine modernisierte Il-20M im Juli 2020. Eine Il-18 der Interflug, die den Staatsführern der DDR als Transportmittel diente, endete als Hotelsuite auf dem niederländischen Flugplatz Teuge.