Ilyushin Il-18I

Die Il-18I war das experimentelle Bindeglied zwischen den Passagierversionen der ersten Iljuschin-Il-18-Generation (A, B und V) und den letzten beiden Serienvarianten, der Il-18E und der Il-18D. Ihre Bezeichnung erscheint in fast jeder Referenzquelle, doch das Flugzeug wird uneinheitlich beschrieben: Westliche Enzyklopädien stellen sie als „Version“ mit leistungsstärkeren Ivchenko-AI-20M-Turboprops und einer für 122 Passagiere vergrößerten Kabine dar, während die russische Literatur sie als Erprobungsflugzeug behandelt, das nie ans Fließband kam. Beide Lesarten sind vereinbar, wenn man die Il-18I als den Entwicklungsprototyp versteht, aus dem die Il-18E und die Il-18D abgeleitet wurden.

Anfang der 1960er Jahre, als die Il-18V gerade zum Standardflugzeug von Aeroflot geworden war, schlugen Spezialisten des Konstruktionsbüros OKB-240 von Iljuschin vor, dieses Modell für Nonstop-Flüge über 5000 km umzuarbeiten. Die Antwort war ein zusätzlicher Integraltank mit 6300 Litern im Flügelmittelstück, kombiniert mit einer hochwertigeren Innenausstattung nach dem Vorbild der offiziellen „Salon“-Versionen. Das Projekt sah außerdem eine Kabinenbelüftung am Boden durch externe Geräte bei laufenden Triebwerken, Rettungsflöße und Bordkühlschränke vor.

Nach russischen Quellen begann die Werkserprobung des zweiten Versuchsflugzeugs, nun mit der Bezeichnung Il-18I, im Dezember 1960. Die auffälligste Änderung war eine Rumpfverlängerung um 1,64 m, die bis zu 125 Sitze erlaubte; englischsprachige Quellen beschreiben dieselbe Änderung als Verlegung des hinteren Druckschotts um 1,64 m nach hinten, was 122 Sitze in einer Hochdichte-Anordnung ergab. Mit den zusätzlichen Tanks erreichte die maximale Reichweite 6500 km. Das Flugzeug durchlief die Erprobung am staatlichen Institut für Zivilluftfahrt (GosNII GWF) und wurde im Mai 1962 zur Abnahmeprüfung vorgelegt. Die zivile Luftflotte urteilte, dass es auf den Strecken des sowjetischen Hohen Nordens und auf der Verbindung Moskau-Jakarta eingesetzt werden könnte, und Flüge in andere entfernte Länder wurden nicht ausgeschlossen.

Die Il-18I wurde als solche nicht in Serie gebaut. Ihre unmittelbare Weiterentwicklung war die Il-18E, die die Zelle des Prototyps und dessen leichtere, modernere Ausstattung — darunter neue Sitze und ein verbessertes Klimaanlagensystem für heiße Klimazonen — übernahm, jedoch ohne den zusätzlichen Kraftstoffvorrat; 23 Exemplare wurden 1965-1966 gebaut, zunächst mit AI-20K-Triebwerken, die bei Überholungen auf den AI-20M umgerüstet wurden. Das Erscheinen des AI-20M-Turboprops mit 4250 PS Startleistung (3169 kW), bis +30 °C aufrechterhalten, war es, was das maximale Startgewicht der Il-18 von 61,2 auf 64 t steigen ließ, den Raum im Mittelstück mit dem Integraltank füllte und die langstreckenfähige Il-18D entstehen ließ, die Anfang 1966 in den Passagierdienst ging. Das neue Triebwerk wurde vom Navigationssystem Put-4M mit halbautomatischer Steuerung und dem Anflugsystem BSU-3P begleitet. Die deutsche Wikipedia fasst diese Abstammung zusammen, indem sie die Il-18D als „die ursprünglich als Il-18I bezeichnete Version“ bezeichnet, ab 1964 produziert; airwar.ru stellt es umgekehrt dar: Die Il-18D sei „die Serienvariante der Il-18I“ und die Il-18E „die Serienvariante der Il-18I ohne die Kraftstofferhöhung“.

Die Werte, die die Quellen der Il-18I zuschreiben, entsprechen denen der Serien-Il-18D: vier Ivchenko AI-20M mit 3169 kW (4250 PS), 122 Passagiere im Sommer — wenn der hintere, in russischen Wintern unverzichtbare Garderobenschrank entfernt und zusätzliche Sitzreihen eingebaut wurden — und eine maximale Reichweite von 6500 km mit dem Mitteltank. Die Angabe von 125 Sitzen für den gestreckten Prototyp stammt aus der russischen Geschichtsschreibung; die Angabe von 122 Sitzen aus westlichen Quellen und von airwar.ru, und es ist keine vom Serienmaß von 35,9 m abweichende, prototypspezifische Länge verzeichnet.

Die Passagierlinie verlief somit: Il-18A (erste Serie, 75 Sitze), Il-18B (84 Sitze), Il-18V (ab 1961 Standard bei Aeroflot, 90-100 Sitze, AI-20K-Triebwerke), Il-18I (Prototyp der gestreckten AI-20M-Generation) und, davon abgeleitet, die Il-18E (1965-1966, 23 gebaut) sowie die Il-18D (1965-1969, 122 gebaut, die letzte im Januar 1969 an Aeroflot ausgeliefert). Mit der Il-18D im Dienst kamen der Nonstop-Flug Moskau-Magadan (6270 km, Oktober 1967) und der Frauen-Entfernungsrekord Simferopol-Sachalin (7661 km). Die Il-18D diente auch als Grundlage für die militärischen Ableitungen Il-20, Il-22 und Il-38, sodass die mit der Il-18I begonnene Arbeit die Lebensdauer der Konstruktion weit über ihre Zeit als Verkehrsflugzeug hinaus verlängerte.