Ilyushin Il-18B

Die Il-18B war die zweite Serienversion von Iljuschins viermotorigem Turboprop-Verkehrsflugzeug und in der Praxis die erste, die in nennenswerter Stückzahl gebaut wurde. Das Programm ging auf den Beschluss des Ministerrats der UdSSR vom 25. Mai 1956 zurück, der ein Passagierflugzeug mit vier Turboprop-Triebwerken forderte; Sergei Iljuschin billigte den Vorentwurf am 26. August desselben Jahres, der Bau des Prototyps begann im September, und das nach „Moskau“ benannte Flugzeug absolvierte am 4. Juli 1957 seinen Erstflug vom Moskauer Zentralflugplatz zur Erprobungsbasis Schukowski. Von Anfang an wurde das Programm mit zwei alternativen Triebwerken erprobt, dem Kuznetsov NK-4 und dem Ivchenko AI-20, und die Staats- und Betriebserprobungen entschieden wegen dessen größerer Zuverlässigkeit zugunsten des Letzteren.

Die erste Serienversion, die Il-18A von 1958, erhöhte die Sitzplatzzahl vom Prototyp von 75 auf 89 bei einem maximalen Startgewicht von 58 Tonnen, verließ das Werk jedoch mit NK-4-Triebwerken und erbte deren Probleme: Im Juli 1958 beschloss der Ministerrat, dass ab November die gesamte Produktion den AI-20 verwenden und frühere Flugzeuge nachgerüstet werden sollten, und ab Januar 1959 wurde der Betrieb NK-4-angetriebener Il-18A eingestellt. Nur rund 20 Il-18A wurden fertiggestellt, bevor das Band im Moskauer Werk Nr. 30 „Snamja Truda“ in Chodynka auf die Il-18B umgestellt wurde; die deutsche Wikipedia setzt den Triebwerkswechsel beim 21. Serienflugzeug an.

Die bereits 1958 erschienene Il-18B wurde als strukturelle Weiterentwicklung der A definiert: Die maximale Nutzlast stieg von 12 auf 14 Tonnen und das maximale Startgewicht von 58 auf 61,2 Tonnen (die russische Wikipedia nennt 61,5 Tonnen), was eine Verstärkung von Fahrwerk und Tragflächenbauteilen erforderte, während die Kabinenanordnung beibehalten wurde. Der Bug wurde mit einem größeren Radom für das Wetterradar neu gestaltet, was den Rumpf um 20 cm verlängerte. Die erste Il-18B flog am 30. September 1958 mit AI-20-Antrieb, kaum zwei Wochen nachdem der Typ am 17. September erstmals mit diesen Triebwerken geflogen war. Die Standardbestuhlung betrug nach den meisten westlichen Quellen und der russischen Seite airwar.ru 84 Sitze, wobei die technische Beschreibung von Nemeth Designs und ein tschechischer Artikel von 89 von der A übernommenen Sitzen sprechen; das maximale Landegewicht lag bei 52.000 kg. Die Quellen sind sich auch bei der Triebwerksbezeichnung uneinig: Die russische und die englische Wikipedia sprechen allgemein vom AI-20, der Artikel zum Triebwerk besagt, dass die Il-18B den AI-20A Serie 1 mit 2.985 kW (4.000 PS) Startleistung und 2.090 kW im Reiseflug verwendete, der in späterer Produktion durch den leistungsgleichen AI-20A Serie 2 mit technischen Verbesserungen ersetzt wurde, die bei früheren Flugzeugen nachgerüstet wurden, während die deutsche Wikipedia den AI-20K mit der Vierblattluftschraube AW-681 und Druckbetankung nennt. Die Propeller mit 4,5 m Durchmesser waren verstellbar und reversierbar.

Die Il-18B begann Anfang 1959 bei Aeroflot einzutreffen und eröffnete den Liniendienst des Typs: Am 20. April 1959 starteten die ersten beiden kommerziellen Flüge von Moskau-Wnukowo nach Adler und Alma-Ata. Das Streckennetz wuchs schnell: 1960 wurden 72 Strecken von Il-18 bedient, 1962 waren es 210 und 1964 334. Zwischen 1958 und 1959 stellte die Il-18 zwanzig Weltrekorde in Entfernung und Höhe mit verschiedenen Nutzlasten auf (die englische Wikipedia erhöht die Zahl auf 25 zwischen 1958 und 1960), und 1958 wurde ihr der Grand Prix der Weltausstellung Brüssel verliehen. Die russische Wikipedia beziffert die Produktion der Il-18B auf 64 zwischen 1958 und 1959 gebaute Flugzeuge; die französische Wikipedia unterscheidet dagegen zwei Fertigungszeiträume für die Version, 1959-1960 und 1960-1965, und schreibt Letzterem eine Dreikabinen-Anordnung mit 20, 55 und 14 Sitzen zu, die die übrigen Quellen der Il-18V zuordnen. Dieselbe Quelle ergänzt, dass das Flugzeug ab April 1961 ein Hilfstriebwerk vom Typ TG-18 für den Start am Boden erhielt, das den früheren Silber-Zink-Batteriesatz ersetzte.

Mehrere Sonderausführungen leiteten sich von der Il-18B ab. Die Il-18S war ihre für die sowjetische Luftwaffe gebaute VIP-Transportversion; die Il-18BT war ein militärischer Transport- und Sanitätsumbau innerhalb der Il-18T-Familie (Il-18AT, BT und VT), der aus Passagierflugzeugen ohne Sitze, Toiletten und Garderoben gewonnen wurde und dessen Erstflug am 29. Februar 1960 stattfand. Ihre direkte Nachfolgerin war die Il-18V von 1960, strukturell identisch, aber mit neu gestaltetem Innenraum, höherem Komfort und moderneren Flug- und Navigationsgeräten; die erste Il-18V erschien im Dezember 1959, und bis 1965 wurden 334 Exemplare mit AI-20K-Triebwerken und 90 bis 100 Sitzen gebaut.

Die Il-18B eröffnete auch die Exportkarriere des Typs, die insgesamt über hundert außerhalb der UdSSR verkaufte Flugzeuge umfasste. Die Československé aerolinie (ČSA) erhielt im Januar 1960 ihre ersten beiden Il-18 und im Mai zwei weitere, und betrieb schließlich zwölf Flugzeuge der Versionen B, V, D und E auf langen Inlandsstrecken, afrikanischen und nahöstlichen Diensten sowie der Route nach Havanna mit zwei Zwischenstopps; das erste davon war eine von Aeroflot übernommene Il-18B (Werknummer 189001604), die dort als CCCP-75703 geflogen war, in OK-NAA umregistriert und „Ostrava“ (später „Piešťany“) genannt wurde. Nach einer Bodenkollision mit einer Tu-134A in Prag im Januar 1977 wurde sie ausgemustert und ging 1979 an das Luftfahrtmuseum Kbely über, das sie 2017 in die Hauptausstellung überführte. Auch Chinas CAAC flog Il-18B: Am 24. Dezember 1982 erlitt eine von ihnen kurz vor der Landung in Guangzhou-Baiyun einen Brand im Flug; das Flugzeug landete und wurde evakuiert, doch 25 der 69 Insassen kamen ums Leben.

Insgesamt wurde die Il-18-Familie zwischen 1958 und 1978 mit 719 Exemplaren gebaut (nach anderen Quellen mehr als 850), davon 564 zwischen 1957 und 1969 gebaute Passagierflugzeuge. Aeroflot und die sowjetische Militärluftfahrt setzten rund 600 davon ein, und der Typ blieb bis 1967, als die Il-62 die Aufgabe übernahm, das wichtigste Langstreckenflugzeug der UdSSR.