Ilyushin Il-18

O trabalho de projeto arrancou em 1954, antes mesmo de o Conselho de Ministros soviético emitir, a 30 de dezembro de 1955, a diretiva que encarregava Kuznetsov e Ivchenko de novos turboélices e Ilyushin e Antonov dos aviões que deveriam empregá-los. Daquela encomenda saíram dois aparelhos, o Il-18 e o Antonov An-10. Ilyushin recuperou uma designação já usada por um quadrimotor de pistões de 1946 que nunca passou de protótipo, mas o avião era inteiramente novo: monoplano de asa baixa, fuselagem pressurizada de secção circular, cauda convencional e trem triciclo com bogies de quatro rodas que rodavam 90 graus ao recolherem. Incorporava duas novidades notáveis para o seu tempo: radar meteorológico no nariz e o primeiro sistema de aproximação automática montado num avião de linha soviético.

O protótipo saiu da oficina em junho de 1957, iniciou as corridas de alta velocidade a 1 de julho e voou no dia 4 a partir de Khodynka. O tipo foi batizado oficialmente Moskva, nome que chegou a ser pintado na fuselagem mas que foi abandonado ao entrar em produção. O fabrico foi atribuído à Fábrica de Maquinaria n.º 30 de Moscovo, que foi reduzindo a produção do Il-14 para preparar a do novo modelo. Os primeiros exemplares montavam motores Kuznetsov NK-4, cheios de problemas; em julho de 1958 o Conselho de Ministros ordenou que toda a produção posterior a novembro desse ano usasse o Ivchenko AI-20 e que os aparelhos já entregues fossem remotorizados. A 17 de setembro de 1958 voou o primeiro Il-18 com o novo grupo motopropulsor, com Vladimir Kokkinaki como piloto de ensaios. Construiu-se apenas uma vintena de Il-18A antes de se passar ao Il-18B; em dezembro de 1959 apareceu o Il-18V, do qual se entregaram 334 unidades até 1965, e as versões posteriores Il-18I, Il-18D e Il-18E, com motores AI-20M de 3.169 kW, elevaram a capacidade até 122 lugares.

Os números de produção diferem consoante a fonte: a enciclopédia inglesa fala de pelo menos 678 aparelhos construídos entre 1957 e 1985, ao passo que a espanhola cifra em mais de 850 os fabricados entre 1959 e 1978. O que não varia é a longevidade do tipo. Em abril de 1979 inaugurou-se um monumento comemorativo no aeroporto moscovita de Sheremetyevo; em julho de 2018 ainda restavam sete Il-18 ao serviço de linha com seis operadores, e exemplares fabricados em meados dos anos sessenta continuavam a voar em África e no sul da Ásia em 2014. As variantes militares tiveram uma vida ainda mais longa: o Il-22PP de guerra eletrónica entrou ao serviço em outubro de 2016 e um Il-20M modernizado fê-lo em julho de 2020. Um Il-18 da Interflug que serviu de transporte aos dirigentes da RDA acabou convertido em suite de hotel no aeródromo neerlandês de Teuge.