Duxford Battle of Britain Air Show 2025

Das Duxford, das diese Flugschau heute beherbergt, wurde nicht aus Bequemlichkeit ausgewählt: Es ist der Flugplatz, auf dem sich ein Teil dessen abspielte, an das die Schau erinnert. Das Gelände wurde 1917 als Ausbildungsflugplatz des Royal Flying Corps ausgewählt und 1925 zu einer Jagdfliegerstation ausgebaut. Im August 1938 wurde dort die dritte in Serie gebaute Spitfire, die K9789, an die No. 19 Squadron der RAF übergeben, die erste Einheit, die den Supermarine-Jäger erhielt; das erklärt, warum die Silhouette der Spitfire so eng mit dem Namen Duxford verbunden ist.

Im Juli 1940 war Duxford eine Sektorstation der No. 12 Group des Fighter Command. Im selben Monat traf die No. 310 (tschechoslowakische) Squadron mit Hurricanes ein, bemannt mit Piloten, die aus Frankreich geflohen waren; danach kamen die No. 302 (polnische) und die Hilfsstaffel No. 611 hinzu. Von diesem Flugplatz aus entwickelte Douglas Bader, Kommandeur der No. 242 Squadron, die „Big Wing“-Taktik: drei, später fünf Staffeln aus Spitfires und Hurricanes gemeinsam starten zu lassen, um den deutschen Formationen mit einer Masse an Jägern statt mit vereinzelten Einheiten zu begegnen. Die Idee war innerhalb des Fighter Command selbst umstritten und führte schließlich zu personellen Veränderungen an der Spitze. Am 15. September 1940, dem Tag, der heute als Battle of Britain Day in Erinnerung ist, starteten die Staffeln von Duxford zweimal, um deutsche Flugzeuge auf dem Weg zur Bombardierung Londons abzuwehren.

Der letzte operative Flug von Duxford aus fand im Juli 1961 statt, danach schloss die Station als RAF-Basis. 1968 diente das Gelände als Drehort für den Film „Battle of Britain“, und 1969 erklärte das Verteidigungsministerium es für entbehrlich. Die endgültige Genehmigung kam im Februar 1976: Duxford wurde die erste Außenstelle des Imperial War Museum. Die erste Flugschau hatte bereits 1973 stattgefunden, und das Publikum wuchs rasch: Eine Vorführung im Juni 1976 zog 45.000 Besucher an, die Saison 1977 schloss mit 167.000 Besuchern und die von 1978 mit 340.000.

Dieses Wachstum stützt sich auf die Sammlungen, die auf dem Gelände beheimatet sind. Das IWM selbst besitzt fast 200 Luftfahrzeuge sowie Fahrzeuge, Artillerie und Wasserfahrzeuge; die 1975 gegründete Duxford Aviation Society bewahrt die zivile Sammlung mit der Concorde und der Comet; hinzu kommen private Betreiber wie The Fighter Collection und die auf Restaurierung spezialisierte Aircraft Restoration Company. Diese Konzentration flugfähiger Maschinen ist es, die es ermöglicht, dass an einem einzigen September-Wochenende in Duxford mehr Spitfires versammelt sind als irgendwo sonst gemeinsam zu sehen.

Der Flugplatz verfügt weiterhin über eine 880 m lange Graspiste und eine 1.503 m lange Betonpiste in Ausrichtung 060/240. Seine Geschichte ist nicht frei von Unfällen: 2002 erlitt eine privat betriebene Aero L-39 Albatros bei der Landung einen Bremsausfall, kam von der Piste ab und blieb auf der Autobahn M11 liegen; der Flugschüler starb, nachdem er sich in Bodennähe katapultiert hatte. Der Vorfall ereignete sich nicht während dieser Flugschau, führte aber dazu, dass die nutzbare Pistenlänge aus Sicherheitsgründen von 1.350 auf 1.200 m verkürzt wurde.

Duxford veranstaltet seit einem halben Jahrhundert Flugschauen, doch die heute Duxford Battle of Britain Air Show genannte Veranstaltung ist ein vergleichsweise junger, monothematischer Termin. Ihr belegter Vorläufer ist die Battle of Britain Anniversary Air Show vom 19. und 20. September 2015, die zum 75. Jahrestag der Schlacht ausgerichtet wurde. Bei dem genauen Startpunkt der Reihe sind sich die Quellen uneinig: Manche verorten 2015 als den Moment, in dem die Luftschlacht um England zum festen Thema der September-Veranstaltung wurde, andere setzen dies auf 2017 an. Deshalb nennt dieser Eintrag kein Jahr der ersten Ausgabe: Eine erklärte Lücke wird der Wahl einer der beiden Versionen vorgezogen.

Konstant geblieben ist seither die Formel. Die Flugschau findet an einem September-Wochenende statt — dem Monat der Schlacht —, wird vom Imperial War Museum selbst veranstaltet und baut auf drei Elementen auf: der Versammlung von Spitfires und Hurricanes, die von Betreibern aus dem gesamten Vereinigten Königreich eingeflogen werden, der zeitgenössischen Atmosphäre am Boden (Livemusik, ein traditioneller Dampfjahrmarkt, in die Mode von 1940 gekleidete Living-History-Gruppen) und einem abschließenden Höhepunkt, dem Duxford Big Wing, der die Massenformation wieder in die Luft bringt, die Bader von genau diesem Flugplatz aus einstudiert hatte. Die Battle of Britain Memorial Flight der RAF ist regelmäßig zu Gast, und ihre Flugzeuge — Lancaster, Dakota, Spitfire und Hurricane — stellen die Verbindung zur offiziellen Gedenkeinheit her.

Sie sollte nicht mit den anderen Terminen im Flugkalender von Duxford verwechselt werden: die Summer Air Show im Juli, die Flying Evening im August und das Flying Finale im Oktober sind eigenständige Veranstaltungen mit eigenem Programm; die im September ist die eigene Flugschau der Luftschlacht.

Die Jubiläumsschau von 2015 eröffnete mit einem nachgestellten Alarmstart, bei dem die Piloten zu ihren Flugzeugen liefen; sie stellte einen Buchón und eine Me 108 in der Rolle der Eindringlinge einer Spitfire und einer Hurricane gegenüber, ließ die frisch restaurierte Blenheim in Formation mit drei Hurricanes fliegen und schloss mit 17 Spitfires in Formation, gefolgt von einer Verfolgungsjagd im Schwanzanflug. Die Red Arrows beendeten den Sonntag.

2019 erreichte die Schlussformation 15 Spitfires, und das Drehbuch stellte Szenen aus dem Film von 1969 nach.

Die Ausgabe 2020 wurde wegen der Covid-19-Pandemie abgesagt.

Die von 2021, am 18. und 19. September, fiel mit dem 85. Jahrestag der Spitfire zusammen und feierte ihn groß: 17 verschiedene Flugzeuge aus neun Baureihen, von der Merlin-angetriebenen Mk I bis zur Griffon-angetriebenen Mk XIV — vierzehn von zivilen Betreibern und drei von der Battle of Britain Memorial Flight —, mit einer Eröffnungsformation aus Mk I, Mk IX und Mk XIV, die es laut den Berichten der Flugschau zuvor noch nicht gegeben hatte. Es war zudem die besucherstärkste Flugschau jener Saison in Duxford.

2022, am 10. und 11. September, versammelte das Finale 16 Spitfires und 4 Hurricanes, und die Ausgabe verzeichnete die erste Rückkehr tschechischer Luftwaffenhubschrauber nach Duxford seit der Nachkriegszeit; das Wochenende zog rund 30.000 Besucher an.

2023, am 16. und 17. September, flog die Battle of Britain Memorial Flight erstmals seit 28 Jahren gemeinsam mit der B-17G „Sally B“, und es gab eine Hommage an die Pilotin Carolyn Grace.

2024, am 14. und 15. September, flogen 14 Spitfires, und eine Saab B 17 trat erstmals seit fast zwei Jahrzehnten bei einer britischen Flugschau auf.

Die Ausgabe 2025, vorgezogen auf den 6. und 7. September, versammelte mehr als fünfzig Flugzeuge, von der RAF-Typhoon bis zur Lancaster der Battle of Britain Memorial Flight, mit dem Big Wing erneut als Abschluss.

Am 12. und 13. September 2026 dreht sich die Flugschau um ein weiteres Jubiläum: 90 Jahre seit dem Erstflug der Spitfire. Das IWM bewirbt sie als die größte Spitfire-Versammlung des Vereinigten Königreichs in diesem Jahr. Zum Big Wing aus Spitfires und Hurricanes gesellen sich die B-17, die Avro Anson und die Battle of Britain Memorial Flight mit einer Dakota III, einer Spitfire und einer Hurricane IIc; die Red Arrows fliegen nur am Samstag mit sieben Hawk T1. Das Programm wird ergänzt durch eine P-38 Lightning, eine B-25J Mitchell, eine P-51D Mustang, einen Corsair F4U-4, einen Bearcat F8F-2, eine Catalina, eine Lysander, eine Blenheim und mehrere Buchones, dazu zwei kontinentale Raritäten: eine polnische MiG-17F, die nur am Sonntag fliegt, und eine französische Breguet Alizé. Die Leitung der Flugvorführung liegt bei Al Lockwood. Am Boden gehen Livemusik, der Dampfjahrmarkt und die Living-History-Gruppen weiter, mit den D-Day Darlings als musikalischem Zugpferd. Der Einlass erfolgt ausschließlich mit Vorabtickets: Am Veranstaltungstag selbst werden keine Karten verkauft.