Qual era a velocidade máxima do Chinook ao entrar em serviço?

Quando o Chinook entrou em serviço em 1962, a sua velocidade máxima de 170 nós (310 km/h, 200 mph) colocava-o claramente à frente dos helicópteros utilitários e de ataque da época. A ficha técnica regista ainda uma velocidade de cruzeiro de 157 kn (291 km/h). Hoje continua entre os helicópteros mais rápidos do inventário dos EUA, algo notável para um aparelho concebido sobretudo para mover cargas pesadas.

O Chinook voa com dois grandes rotores em tandem, um na frente e outro atrás, movidos por duas turbinas. Se um dos dois motores falhar, o outro pode mover ambos os rotores. A isto somam-se várias portas na fuselagem, uma larga rampa traseira e três ganchos ventrais para cargas suspensas. O CH-47D, em serviço desde 1979, aproveitou esse sistema de três ganchos para transportar até 26.000 lb (12.000 kg) de carga externa, como contentores de 12 m. A tripulação do CH-47F é de três pessoas: piloto, copiloto e mecânico de voo ou chefe de carga.

As versões sucessivas mantiveram essa agilidade apesar de terem crescido em peso e capacidade. O CH-47F pode voar a mais de 282 km/h (175 mph) com mais de 9.500 kg (21.000 lb) de carga útil, graças a uma estrutura fresada mais rígida, à cabine digital CAAS e a um sistema de controlo de voo digital que alivia a carga de trabalho dos pilotos. A combinação de velocidade, capacidade e fiabilidade explica por que o modelo, nascido nos anos sessenta, continua a ser o transporte pesado de referência do Exército dos Estados Unidos.