Quanto tempo os astronautas ficam na Lua?

A Apollo 11 aterrou em 20 de julho de 1969 e decolou menos de um dia depois, após uma única caminhada lunar de cerca de duas horas e meia; o plano de voo tratava a superfície como um lugar para provar que uma aterragem podia ser feita com segurança. As missões posteriores foram concebidas para a ciência. As Apollo 15, 16 e 17 transportavam um Módulo Lunar ampliado, com mais propelente e consumíveis, além de um veículo lunar dobrado, e cada uma permaneceu cerca de três dias. A Apollo 17 estabeleceu o recorde com aproximadamente 75 horas, com três saídas separadas do módulo.

A restrição nunca foi os astronautas, mas sim o módulo lunar. O Módulo Lunar transportava o seu próprio oxigénio, água, baterias e suprimentos de arrefecimento, e cada hora extra na superfície significava mais massa lançada da Terra. A iluminação também importava: a Apollo aterrava pouco depois do nascer do Sol local, quando sombras longas davam à tripulação referências de profundidade e o solo ainda não tinha aquecido, e como um dia lunar completo dura cerca de um mês, esperar que a noite passasse nunca foi uma opção. A poeira era um terceiro limite, abrasiva e aderente, difícil para as vedações e as articulações dos trajes.

O plano da NASA para as primeiras aterragens da Artemis prevê uma permanência na superfície de cerca de uma semana perto do polo sul lunar, com um módulo lunar tripulado derivado de um veículo muito maior e trajes concebidos para uso repetido. O polo sul foi escolhido por ter cumes com luz solar quase permanente e crateras à sombra com gelo de água, e ambos apontam na mesma direção: estadias medidas em semanas, em vez de dias, só se tornam viáveis quando a energia e os consumíveis vêm da própria Lua, e não do módulo lunar.