Quanto tempo a Artemis leva para chegar à Lua?

A distância até a Lua pode ser percorrida por foguetes químicos em poucos dias, e a Artemis usa a mesma física que a Apollo: uma manobra de ignição em órbita terrestre acelera a espaçonave para uma trajetória alongada cuja extremidade se situa nas proximidades da Lua. Seria possível ir mais rápido, mas isso custa combustível necessário para frear e para o retorno. As trajetórias mais lentas e de baixo consumo energético levam semanas e são pensadas para carga não tripulada, não para uma tripulação com reservas limitadas de ar, água e paciência.

A Artemis II é concebida como um voo de cerca de dez dias, com quatro pessoas a bordo de uma espaçonave Orion lançada por um foguete do tipo Space Launch System. Após os testes de sistemas em uma órbita terrestre alta, segue-se a manobra em direção à Lua, uma ampla volta por trás de sua face oculta e o retorno em uma trajetória que, em caso de emergência, levaria a espaçonave à Terra sem necessidade de outra ignição. Não está prevista uma entrada em órbita lunar; verificam-se o suporte à vida, a navegação, as comunicações e o escudo térmico. O pouso ocorre na água.

Entre o anúncio e o lançamento estão os verdadeiros anos. A Artemis I voou em 2022 sem tripulação em torno da Lua e de volta, e forneceu os dados sobre o escudo térmico e os sistemas de bordo. Para a primeira alunissagem, com a Artemis III, também devem estar concluídos, testados e disponíveis em órbita lunar um módulo de descida e novos trajes espaciais; o reabastecimento no espaço também faz parte do plano. Os prazos anunciados se atrasam regularmente nesse programa; o tempo de voo em si não é afetado, porque a Lua está sempre à mesma distância.