¿Cuánto tarda Artemis en llegar a la Luna?

La distancia a la Luna puede cubrirse con cohetes químicos en pocos días, y Artemis emplea la misma física que Apolo: una maniobra de encendido en órbita terrestre acelera la nave hacia una trayectoria alargada cuyo extremo se sitúa en las cercanías de la Luna. Sería posible ir más rápido, pero eso cuesta combustible que se necesita para frenar y para el regreso. Las trayectorias más lentas y de bajo consumo energético tardan semanas y están pensadas para carga no tripulada, no para una tripulación con reservas limitadas de aire, agua y paciencia.

Artemis II está concebido como un vuelo de unos diez días, con cuatro personas a bordo de una nave Orion lanzada por un cohete del tipo Space Launch System. Tras las pruebas de sistemas en una órbita terrestre alta sigue la maniobra hacia la Luna, un amplio bucle tras su cara oculta y el regreso en una trayectoria que, en caso de emergencia, llevaría la nave a la Tierra sin necesidad de otro encendido. No está prevista una entrada en órbita lunar; se comprueban el soporte vital, la navegación, las comunicaciones y el escudo térmico. El amerizaje tiene lugar en el agua.

Entre el anuncio y el lanzamiento están los verdaderos años. Artemis I voló en 2022 sin tripulación alrededor de la Luna y de vuelta, y aportó los datos sobre el escudo térmico y los sistemas de a bordo. Para el primer alunizaje, con Artemis III, además deben estar terminados, probados y disponibles en órbita lunar un módulo de descenso y nuevos trajes espaciales; el repostaje en el espacio también forma parte del plan. Los plazos anunciados se retrasan con regularidad en este programa; el tiempo de vuelo en sí no se ve afectado, porque la Luna siempre está a la misma distancia.