Quanto tempo impiega Artemis per arrivare sulla Luna?

La distanza dalla Luna può essere coperta da razzi chimici in pochi giorni, e Artemis usa la stessa fisica di Apollo: una manovra di accensione in orbita terrestre accelera la navicella verso una traiettoria allungata la cui estremità si trova nelle vicinanze della Luna. Sarebbe possibile andare più veloci, ma ciò costa carburante necessario per frenare e per il ritorno. Le traiettorie più lente e a basso consumo energetico richiedono settimane e sono pensate per il carico non presidiato, non per un equipaggio con riserve limitate di aria, acqua e pazienza.

Artemis II è concepita come un volo di circa dieci giorni, con quattro persone a bordo di una navicella Orion lanciata da un razzo del tipo Space Launch System. Dopo i test dei sistemi in un'orbita terrestre alta segue la manovra verso la Luna, un ampio giro dietro la sua faccia nascosta e il ritorno su una traiettoria che, in caso di emergenza, porterebbe la navicella sulla Terra senza bisogno di un'altra accensione. Non è prevista un'entrata in orbita lunare; si verificano il supporto vitale, la navigazione, le comunicazioni e lo scudo termico. L'ammaraggio avviene in acqua.

Tra l'annuncio e il lancio ci sono i veri anni. Artemis I ha volato nel 2022 senza equipaggio attorno alla Luna e di ritorno, e ha fornito i dati sullo scudo termico e sui sistemi di bordo. Per il primo allunaggio, con Artemis III, devono inoltre essere completati, testati e disponibili in orbita lunare un modulo di discesa e nuove tute spaziali; anche il rifornimento nello spazio fa parte del piano. Le scadenze annunciate in questo programma vengono regolarmente rinviate; il tempo di volo in sé non ne è influenzato, perché la Luna è sempre alla stessa distanza.