Por que o P-38 voa na Heritage Flight junto com o F-35?

O nome operacional do Lockheed Martin F-35 Lightning II é uma homenagem ao P-38. O original, por sua vez, não recebeu esse nome por decisão da Lockheed: a empresa tinha escolhido Atalanta, a veloz deusa grega, seguindo sua tradição de nomes mitológicos e celestes. Mas, após a queda da França em junho de 1940, os britânicos assumiram todo o pedido, deram à aeronave o nome de serviço "Lightning", e foi esse o nome que ficou.

O P-38 foi o único caça americano em produção em grande escala durante toda a participação dos Estados Unidos na guerra, do ataque a Pearl Harbor ao dia da vitória sobre o Japão. Foi também a primeira aeronave militar a superar as 400 mph (640 km/h) em voo nivelado e o primeiro caça americano a usar amplamente aço inoxidável e painéis de alumínio liso com rebites embutidos. No Pacífico, foi a aeronave dos dois maiores ases do país, Richard Bong (40 vitórias) e Thomas McGuire (38 vitórias).

Poucos sobreviveram. Ao fim da guerra, a maioria dos que estavam em território continental dos EUA foi posta à venda por 1.200 dólares a unidade, e o restante foi desmontado, enquanto os de teatros distantes foram amontoados com escavadeiras e abandonados. Entre os sobreviventes se destaca a Glacier Girl, recuperada do gelo da Groenlândia em 1992, que voa novamente e se exibe em festivais aéreos, sobretudo nos Estados Unidos. São exemplares assim que permitem ver em formação o Lightning original junto ao caça que herda seu nome.