¿Por qué el P-38 vuela en la Heritage Flight junto al F-35?

El nombre operativo del Lockheed Martin F-35 Lightning II es un homenaje al P-38. El original, a su vez, no se llamó así por decisión de Lockheed: la compañía había elegido Atalanta, la veloz diosa griega, siguiendo su tradición de nombres mitológicos y celestes. Pero tras la caída de Francia en junio de 1940 los británicos se quedaron con todo el pedido, dieron al avión el nombre de servicio «Lightning», y ese fue el que se mantuvo.

El P-38 fue el único caza estadounidense en producción a gran escala durante toda la participación de Estados Unidos en la guerra, desde el ataque a Pearl Harbor hasta el día de la victoria sobre Japón. Fue también el primer avión militar que superó las 400 mph (640 km/h) en vuelo horizontal y el primer caza estadounidense que empleó a fondo el acero inoxidable y los paneles de aluminio lisos con remaches a ras. En el Pacífico fue el avión de los dos mayores ases del país, Richard Bong (40 victorias) y Thomas McGuire (38 victorias).

Pocos sobrevivieron. Al acabar la guerra, la mayoría de los que estaban en territorio continental de EE. UU. se pusieron a la venta por 1.200 dólares la unidad y el resto se desguazó, mientras que los de teatros lejanos se amontonaron con excavadoras y se abandonaron. Entre los supervivientes destaca Glacier Girl, recuperada del hielo de Groenlandia en 1992, que vuelve a volar y se exhibe en festivales aéreos, sobre todo en Estados Unidos. Son ejemplares así los que permiten ver en formación al Lightning original junto al caza que hereda su nombre.