Perché il P-38 vola nella Heritage Flight insieme all'F-35?

Il nome operativo del Lockheed Martin F-35 Lightning II è un omaggio al P-38. L'originale, a sua volta, non si chiamò così per scelta della Lockheed: l'azienda aveva scelto Atalanta, la veloce dea greca, seguendo la propria tradizione di nomi mitologici e celesti. Ma dopo la caduta della Francia nel giugno 1940 i britannici rilevarono tutto l'ordine, diedero all'aereo il nome di servizio "Lightning", ed è quello che rimase.

Il P-38 fu il solo caccia americano prodotto su larga scala durante tutta la partecipazione statunitense alla guerra, dall'attacco a Pearl Harbor al giorno della vittoria sul Giappone. Fu anche il primo aereo militare a superare le 400 mph (640 km/h) in volo orizzontale e il primo caccia americano a impiegare ampiamente l'acciaio inossidabile e pannelli di alluminio lisci con rivetti a filo. Nel Pacifico fu l'aereo dei due maggiori assi del paese, Richard Bong (40 vittorie) e Thomas McGuire (38 vittorie).

Pochi sopravvissero. Alla fine della guerra, la maggior parte di quelli presenti nel territorio continentale degli Stati Uniti fu messa in vendita a 1.200 dollari l'unità e il resto fu demolito, mentre quelli nei teatri lontani furono ammassati con le ruspe e abbandonati. Tra i sopravvissuti spicca Glacier Girl, recuperato dal ghiaccio della Groenlandia nel 1992, che torna a volare e si esibisce negli air show, soprattutto negli Stati Uniti. Sono esemplari come questo a permettere di vedere in formazione il Lightning originale insieme al caccia che eredita il suo nome.