Pourquoi le P-38 vole-t-il dans la Heritage Flight à côté du F-35 ?

Le nom opérationnel du Lockheed Martin F-35 Lightning II est un hommage au P-38. L'original, de son côté, n'avait pas reçu ce nom par choix de Lockheed : l'entreprise avait choisi Atalanta, la rapide déesse grecque, suivant sa tradition de noms mythologiques et célestes. Mais après la chute de la France en juin 1940, les Britanniques récupérèrent toute la commande, donnèrent à l'avion le nom de service « Lightning », et c'est celui qui resta.

Le P-38 fut le seul chasseur américain produit à grande échelle pendant toute la participation des États-Unis à la guerre, de l'attaque de Pearl Harbor au jour de la victoire sur le Japon. Il fut aussi le premier avion militaire à dépasser les 400 mph (640 km/h) en vol horizontal et le premier chasseur américain à exploiter pleinement l'acier inoxydable et les panneaux d'aluminium lisses à rivets affleurants. Dans le Pacifique, ce fut l'avion des deux plus grands as du pays, Richard Bong (40 victoires) et Thomas McGuire (38 victoires).

Peu ont survécu. À la fin de la guerre, la plupart de ceux présents sur le territoire continental des États-Unis furent mis en vente à 1 200 dollars l'unité et le reste fut démantelé, tandis que ceux des théâtres lointains furent entassés à la pelle mécanique et abandonnés. Parmi les survivants se distingue Glacier Girl, récupéré de la glace du Groenland en 1992, qui vole de nouveau et se présente dans des meetings aériens, surtout aux États-Unis. Ce sont des appareils comme celui-ci qui permettent de voir en formation le Lightning original à côté du chasseur qui hérite de son nom.