Qual é a altura do Saturno V?

A altura geralmente citada para o Saturno V é a do veículo completo na rampa de lançamento, não a do lançador por si só. Sob o módulo de comando e serviço da Apollo e a esguia torre de escape encontravam-se três estágios — o S-IC, o S-II e o S-IVB —, com o módulo lunar dobrado num adaptador entre a nave e o foguete. Se removida a carga útil, o foguete propriamente dito é bem mais curto, algo a ter em conta ao comparar alturas publicadas, já que diferentes fabricantes medem coisas diferentes.

A altura é apenas metade da história. Os dois primeiros estágios tinham 10,1 m (33 pés) de diâmetro, uma medida determinada pelo volume de querosene, oxigênio líquido e hidrogênio líquido necessário para levar uma tripulação até a órbita lunar. Cinco motores F-1 agrupados na base produziam cerca de 7,5 milhões de libras de empuxo na decolagem, e o primeiro estágio era consumido e descartado nos primeiros minutos de voo. Um veículo desse porte não podia ser montado na horizontal: era empilhado na posição vertical dentro do Edifício de Montagem de Veículos (VAB) e transportado até a rampa em pé, sobre um transportador de esteiras que ainda está em serviço na NASA hoje.

O Saturno V permaneceu o foguete mais alto já lançado por meio século, até a SpaceX começar a lançar a Starship, cujo propulsor e estágio superior juntos alcançam 121 m (397 pés). No entanto, a altura é uma medida ruim para um lançador; o que importa é a massa que ele consegue colocar numa trajetória dada. O que continua a distinguir o Saturno V é que ele é o único veículo que já levou pessoas para fora da órbita terrestre, uma tarefa que nenhum foguete repetiu desde o fim do programa Apollo.