Project Mercury | The Full Series

Vídeo do canal Classic Aerospace History sobre Projeto Mercury, ligado na sua ficha do Above Ten Thousand. Duração: 1:56:38. Idioma: inglês. Tipo de vídeo: Documentário.

Série documental de sete episódios, reunidos num só vídeo, que percorre o Projeto Mercury desde a sua origem até aos últimos voos. Explica como a NASA foi criada, como a cápsula foi concebida e como os astronautas foram escolhidos. Depois revê os testes não tripulados, os voos com chimpanzés e as missões tripuladas suborbitais e orbitais.

Após os Sputnik 1 e 2, Eisenhower assinou em 29 de julho de 1958 a criação da NASA. A agência começou a funcionar em 1 de outubro desse ano, com base na NACA. Em novembro formou-se o Space Task Group, que definiu o programa, inicialmente chamado Project Astronaut. O seu objetivo era colocar um piloto em órbita, estudar como ele reagia e recuperá-lo. A McDonnell ganhou em janeiro de 1959 o contrato da cápsula de corpo rombo concebida por Maxime Faget, com escudo térmico ablativo e torre de escape. De 508 candidatos saíram os Mercury Seven: Carpenter, Cooper, Glenn, Grissom, Schirra, Shepard e Slayton. A Vostok 1 de Gagarin, em 12 de abril de 1961, antecipou-se ao primeiro voo tripulado americano.

Os testes tiveram contratempos. O Little Joe 1 disparou a torre de escape na plataforma, e o Mercury-Redstone 1 subiu apenas cerca de quatro polegadas devido a um cabo que se desligou na ordem errada. O MR-2 levou o chimpanzé Ham, que suportou 18 g num voo com 253 km de apogeu. Em 5 de maio de 1961, Shepard voou na Freedom 7: 15 min 22 s, 187 km de apogeu e testes de controlo manual. Grissom quase se afogou quando a Liberty Bell 7 se afundou, só sendo recuperada do fundo do mar em 1999. O chimpanzé Enos completou duas órbitas na MA-5. Em 20 de fevereiro de 1962, Glenn deu três voltas à Terra na Friendship 7, entre os "pirilampos" e um falso alarme do escudo térmico. Seguiram-se a Aurora 7 de Carpenter, que amerissou a 400 km do ponto previsto, e as seis órbitas da Sigma 7 de Schirra. O programa terminou com a Faith 7 de Cooper, que passou mais de um dia em voo e fez uma reentrada manual.