Duxford Flying Finale 2023

O Duxford Flying Finale é a última exibição aérea do ano no aeródromo do IWM Duxford, em Cambridgeshire, e nasce com um propósito declarado: reunir numa só tarde o melhor de tudo o que voou ali durante a temporada. Os Imperial War Museums apresentam-no como uma exibição especial de encerramento de temporada distribuída por todo o recinto histórico do aeródromo, e a imprensa especializada descreve-o como o evento que fecha o calendário e que costuma juntar aeronaves já vistas nos meses anteriores com alguma aparição tardia, antes de a atividade de voo recuar para o inverno.

Não nasceu como certame independente. O encerramento da temporada de 2021 chamou-se «Best of 2021» e figurava no calendário como um Flying Day — uma das jornadas menores de Duxford —, embora tenha acabado por ser uma das melhores exibições aéreas daquele ano. Em 2022 o museu promoveu essa data à categoria de «Special Flying Event», rebatizou-a Flying Finale e deu-lhe o lema com que continua a anunciar-se: celebrar num último voo o melhor de todas as exibições e eventos aéreos do ano. Essa é, portanto, a primeira edição com o nome atual, e desde então o certame repete-se todos os outubros.

O certame é jovem; o cenário não. Duxford celebrou a sua primeira exibição aérea em 14 de outubro de 1973, o «Duxford Air Day»: a primeira vez que o público em geral foi convidado a entrar no aeródromo, conhecer o trabalho do museu e ver voar aeronaves naquele recinto. O programa inaugural combinou material histórico com aviões de primeira linha — um Supermarine Spitfire e um Hawker Hurricane, um de Havilland Mosquito, um Hunting Percival Provost, um Gloster Gladiator, um Fairey Swordfish, um de Havilland Dove e os jatos English Electric Canberra, Hawker Hunter e Jet Provost — e acrescentou uma subida de balão de ar quente de 56 000 pés cúbicos do doutor John Gore, apelidado «Aquarius», que nesse mesmo ano tinha atravessado o canal da Mancha e participado na busca do monstro do lago Ness. O público podia ainda voar como passageiro num Britten-Norman Islander da Humber Airways. O êxito foi tal que as exibições aéreas passaram a ser uma parte essencial do trabalho do IWM Duxford, e daquele único Spitfire e daquele único Hurricane de 1973 chegou-se à nutrida coleção em voo que se vê hoje.

A primeira edição com o nome de Flying Finale realizou-se em 8 de outubro de 2022 e foi, segundo as crónicas da época, um encerramento brilhante. O grosso do programa foi composto por aviões históricos baseados em Duxford e em Sywell em diferentes combinações, mas os dois números anunciados como grandes atrações foram a Patrouille Suisse — a patrulha acrobática nacional da Suíça — e o Eurofighter Typhoon FGR4 da Royal Air Force, que voaram ambos ao final da tarde sob céu limpo e muito sol. A lista incluiu quatro Spitfire (o LF Vb EP120 da The Fighter Collection, o LF Mk Vb BM597 da Historic Aircraft Collection e dois Mk Vc, EE602 e JG891), dois Hawker Hurricane Mk I, o Consolidated PBY-5A Catalina, um Hawker Fury FB.II pintado como o protótipo do Sea Fury, o TF-51D Mustang «Contrary Mary», o Republic P-47D Thunderbolt «Nellie B», o Curtiss P-40F Warhawk «Lee's Hope» e o trio da The Fighter Collection formado pelo Grumman FM-2 Wildcat, o F8F-2P Bearcat e o Goodyear FG-1D Corsair. Somaram-se como extras não anunciados o número «Last Dogfight» com um Storch e um Cub, um par de XtremeAir e o encerramento de Brendan O'Brien com «Otto», o seu helicóptero cómico. A brisa, demasiado forte, impediu o voo da réplica do Fokker Dr.I, e o Hispano HA-1112 M1L Buchón também ficou em terra.

A edição de 14 de outubro de 2023 manteve o título de Flying Finale e coincidiu, dia por dia, com o quinquagésimo aniversário da primeira exibição aérea de Duxford. O museu concebeu-a em torno das três eras do aeródromo — o que se viu em 1973, o que se conseguiu desde então e o que está para vir — e as crónicas concordaram que fez um pouco das três coisas, embora sem um momento culminante comparável ao que a Patrouille Suisse tinha proporcionado no ano anterior. Do cartaz de 1973 foram anunciados dois sobreviventes: o Miles Magister P6382, hoje da Shuttleworth Collection, que voltou de facto a exibir-se cinquenta anos depois, e o Avro Tutor da mesma coleção, que ficou em terra por uma avaria. Havia também ligações indiretas: o DC-3 da Aero Legends estava no aeródromo, em restauro, no dia daquela primeira exibição, e o Miles Magister N3788 encontrava-se ali desmontado.

O Spitfire Mk Ia N3200, o único avião em condições de voo pertencente ao IWM, voou acompanhado por exemplares operados pela Comanche Fighters, pela Rolls-Royce Heritage Flight e pela Historic Aircraft Collection, e dois Hurricane — um Mk XIIa e um Mk I — representaram o serviço do modelo na Batalha da Inglaterra. Completaram o programa o único Bristol Blenheim em voo do mundo, operado pela Aircraft Restoration Company; a dupla Comrade Pair com um Yakovlev Yak-18T e um Yak-52; o PBY-5A Catalina, apresentado com as cores do 5th Emergency Rescue Squadron da 8th Air Force em Halesworth (Suffolk); um Beechcraft Model 17 Staggerwing; um par de North American T-6 Harvard; os acrobáticos The Titans com um Xtreme Decathlon e um XtremeAir XA42; o número pirotécnico do Firebirds Aerobatic Team; «Otto» o helicóptero; e Diana Britten, primeira mulher campeã britânica de acrobacia, com o seu CAP 232. O Spitfire PR Mk.XIX PS853 e um P-51D voaram como embaixadores da Rolls-Royce. Fez ainda a sua estreia o Taylor Mono Team de Ben Gilmore e Bruce Douglas, na sua primeira temporada de exibições, com dois minúsculos monoplanos de cabine aberta movidos por motores Volkswagen de 1600 cm³ cujo custo de operação se estimava em cerca de cinquenta libras por hora. O programa durou duas horas e meia.

Em 5 de outubro de 2024, o Flying Finale encerrou a quinquagésima temporada de exibições de Duxford. As atrações anunciadas eram o voo do Spitfire PR XI PL983 da Aircraft Restoration Company em formação com o Typhoon da RAF e o regresso dos Red Arrows, na sua primeira exibição desde a turné canadiana e na sua última exibição pública do ano; a surpresa, guardada quase até ao próprio dia, foi uma passagem dos Red Arrows acompanhados pelo Spitfire MH434 imediatamente antes do seu próprio número. O vento frontal sobre o público obrigou a suprimir os planadores, o Airco DH.9 e o Fokker Dr.I, pelo que toda a secção dedicada à Primeira Guerra Mundial caiu; em compensação, a tarde foi na sua maioria luminosa e os aguaceiros anunciados não chegaram. O programa estava organizado por temas: «Recce» abriu com o Beech D17S Staggerwing de Peter Kuypers e o Spitfire Mk XIV da Fighter Aviation Engineering pilotado por Alex Smee, em memória do papel dos aviões de reconhecimento antes e durante a Segunda Guerra Mundial; seguiram-se os treinadores (Chipmunk, Jungmann e Yak-52, primeiro em formação e depois a solo), «The Last Dogfight» com a estreia em exibição do Aeronca L-3 de Paul Ford junto do Slepcev Storch e do L-4 Grasshopper, «Ultimate Pistons» com o Hawker Fury ISS e o Grumman Bearcat, «US Fighters» com o P-51 Mustang «Jersey Jerk» e o P-47 Thunderbolt «Nellie B», e «Racers» com o Pitts Special e o LeVier Cosmic Wind. O planador Schleicher ASK 21 do Cambridge Gliding Club, previsto para abrir a tarde, não pôde voar.

A edição de 4 de outubro de 2025 foi a mais adversa da curta história do certame. Uma tempestade anunciada com dias de antecedência desencorajou parte do público apesar de os bilhetes estarem esgotados, e da lista prevista só voaram três números: o Catalina da Plane Sailing, que ligou os motores por volta das 13h30 e encadeou algumas passagens com rajadas muito fortes sob um céu escuro — pilotado por Phillip Petitt e Jeff Boyling —, terminando com uma aterragem notavelmente suave; o Typhoon FGR4 do squadron leader Nathan Shawyer por volta das 15h30, já com melhor luz; e os Red Arrows, que encerraram o dia com uma formação de oito aviões — faltava o Red 5 por um problema técnico, e voava o Red 1, o squadron leader Jon Bond — numa das condições mais difíceis de toda a sua temporada, sendo esta a sua última exibição pública do ano. Tudo o resto foi cancelado por segurança: o Lancaster PA474 e o Spitfire Mk IIa e o Hurricane Mk IIc do Battle of Britain Memorial Flight, meia dúzia de Spitfire — entre eles o N3200 do IWM —, o DH.9, o P-47 «Nellie B», o Hawker Fury SR661, o Lockheed 12A Electra Junior, a réplica do Fokker Dr.I, o Hurricane V7497 e a Equipe de Voltige de l'Armée de l'Air com os seus Extra 330.

A edição de 2026 realiza-se no sábado, 3 de outubro, em IWM Duxford (Cambridgeshire, CB22 4QR), organizada pelos Imperial War Museums, com Al Lockwood como diretor de exibição aérea. Encerra uma temporada que incluiu o Duxford Summer Air Show de 4 e 5 de julho, o Flying Evening de 22 de agosto — um compromisso mais curto e ao final do dia —, o Battle of Britain Air Show de 12 e 13 de setembro e as jornadas temáticas Flying Days: VE Flying Day em 9 de maio, D-Day Flying Day em 6 de junho e The Americans Flying Day em 24 de julho. Do cartaz foram anunciados, sujeitos a confirmação do organizador, os Red Arrows com sete BAE Systems Hawk T1, o Eurofighter Typhoon FGR4 do 29 Squadron da RAF e o Consolidated PBY-5A Catalina da Plane Sailing; o resto do programa irá sendo divulgado ao longo do verão. A entrada exige reserva prévia: não há venda no próprio dia, nem online nem na bilheteira, e o museu adverte que a edição se esgotará.