Variante do Canadair CT-114 Tutor
Canadair CT-114 Tutor CT-114 Tutor (Snowbirds)
Os CT-114 modificados para a patrulha acrobática canadiana: gerador de fumo, decoração própria e motor afinado. Não é uma designação de fábrica distinta, mas sim um padrão de modificação em serviço.
Ficha do Canadair CT-114 Tutor
História
Em 1967, um lote de dez Tutor foi modificado para servir de avião de acrobacia em formação à patrulha da Real Força Aérea Canadiana criada para celebrar o centenário da Confederação: os Golden Centennaires. Esses aparelhos levavam geradores de fumo e várias modificações para melhorar o desempenho. Ao terminar a temporada, após 103 exibições, a equipa dissolveu-se e os aviões voltaram à instrução ordinária.
Em 1971 formou-se uma nova patrulha na Segunda Escola de Voo das Forças Armadas Canadianas, na base de Moose Jaw, que voltou a adotar o tipo. No ano seguinte escolheu-se o nome Snowbirds, e em 1978 a equipa recebeu estatuto de esquadrão como 431 Air Demonstration Squadron. Desde então a patrulha atua regularmente em festivais aéreos e eventos marcantes, incluindo o desfile aéreo anual do Dia do Canadá sobre Ottawa.
Segundo o jornalista Guy Norris, o traço que define a sua acrobacia são os voos em formação, fisicamente muito exigentes, juntamente com manobras de criação própria como o Big Goose. Ao contrário da maioria das patrulhas, os Snowbirds não dispõem de avião de apoio: as peças sobresselentes e o material necessário viajam nos próprios aviões, em compartimentos situados no nariz e na raiz da ala.
Os Tutor da patrulha distinguem-se dos aparelhos de série pelo sistema gerador de fumo, uma decoração inconfundível e um motor cuidadosamente afinado para ganhar resposta no voo a baixa altitude. Os pilotos de exibição voavam ainda com uma compensação de nariz para baixo superior ao habitual, de modo a não ser necessário empurrar a alavanca. Os aviões eram rodados com os de instrução para que a equipa operasse células com relativamente poucas horas acumuladas. Após a retirada do ano 2000, a força aérea conservou 26 células para a patrulha.
A carreira dos Snowbirds não esteve livre de tragédias: em maio de 2020, um CT-114 despenhou-se durante uma exibição em Kamloops, na Colúmbia Britânica. Em maio de 2026, o Canadá anunciou a aquisição do CT-157 Siskin II, versão do Pilatus PC-21, para a patrulha, com entrada em serviço prevista para o início da década de 2030.