Famiglia: R-7 (Soyuz)
Soyuz 2.1b/Volga
Statistiche dei lanci
- 1
- Lanci (al 27 luglio 2026)
- 1
- Successi
- 0
- Fallimenti
- 100.0 %
- Tasso di successo
Il Soyuz 2.1b/Volga non è un razzo distinto, ma una configurazione specifica: un lanciatore Soyuz-2.1b equipaggiato con lo stadio superiore Volga. Il Soyuz-2 è la serie russa di lanciatori non riutilizzabili di media portata e la settima grande iterazione della famiglia Soyuz, prodotta dal Progress Rocket Space Centre di Samara, con motori migliorati e un sistema digitale di controllo di volo che consente lanci da piattaforme fisse e supporta ogive di carico utile più grandi. All'interno di quella serie, la variante 2.1b si differenzia dalla 2.1a per il terzo stadio: sostituisce il motore RD-0110 con l'RD-0124, un progetto a combustione stadiata ricca di ossigeno che innalza l'impulso specifico da 326 a 359 secondi. La spinta massima cala leggermente, da 298 a 294 kN, ma il tempo di combustione più lungo a parità di carico di propellente migliora le prestazioni complessive: da Baikonur, la capacità in orbita terrestre bassa sale da circa 7.430 kg del 2.1a a 8.670 kg del 2.1b. Volga è uno stadio superiore russo di RKTs Progress derivato dal modulo di propulsione del satellite Yantar e strettamente imparentato con il ritirato stadio Ikar. Funge da alternativa più leggera ed economica al Fregat, lo stadio superiore impiegato nella maggior parte delle missioni Soyuz-2: è particolarmente adatto alle orbite eliosincrone intorno agli 850 km e costa fino a quattro volte meno del Fregat. In sintesi, è la combinazione pensata per collocare carichi utili medi in orbite alte o multiple senza pagare un Fregat.
Storia
La serie Soyuz-2
Lo sviluppo del Soyuz-2 cominciò nei primi anni Novanta come programma «Rus», guidato da RKTs Progress con il sostegno del governo russo. Dopo la dissoluzione dell'Unione Sovietica l'obiettivo era consolidare la produzione dei Soyuz all'interno della Russia, eliminare la dipendenza da componenti di fornitura estera e modernizzare gli ormai datati Soyuz-U e Molniya-M, che dipendevano ancora dall'elettronica analogica di controllo di volo di epoca anni Sessanta sviluppata in Ucraina. I lavori sul sistema digitale di controllo di volo cominciarono nel 1993 presso NPO Avtomatiki di Yekaterinburg, con calcolatori a tripla ridondanza e giroscopi doppi. Nel complesso gli aggiornamenti aumentarono la capacità di carico utile di circa 1.200 kg.
La variante 2.1b
I vincoli di bilancio della fine degli anni Novanta imposero un'introduzione scaglionata: i motori RD-107A e RD-108A entrarono in servizio per primi sul Soyuz-FG di transizione, la nuova avionica debuttò con il Soyuz-2.1a l'8 novembre 2004 e il motore RD-0124 seguì con il Soyuz-2.1b, il cui debutto è datato 27 dicembre 2006.
Lo stadio Volga
RKTs Progress iniziò a sviluppare il Volga nel 2008 e ne finalizzò il progetto nel 2010, proponendolo durante lo sviluppo del Soyuz-2.1v come terzo stadio poco costoso. Alloggiarlo richiese modifiche alla sezione di carico utile del Soyuz: antenne, connettori, dispositivi pirotecnici e l'isolamento in schiuma all'interno dell'ogiva. Le missioni tipiche durano fra i 60 e i 120 minuti e possono rilasciare un carico utile singolo o multiplo, con il Volga a fornire il controllo d'assetto; in seguito lo stadio si deorbita oppure si allontana a distanza di sicurezza, essendo la sua vita operativa massima di 24 ore.
L'abbinamento 2.1b/Volga
Il primo impiego del Volga su un Soyuz avvenne nel 2016 con il lancio inaugurale da Vostochny, in quel caso su un Soyuz-2.1a. L'abbinamento specifico con la variante 2.1b è arrivato soltanto il 16 aprile 2026, quando un Soyuz-2.1b/Volga è decollato alle 23:18 UTC dal Sito 43/4 del cosmodromo di Plesetsk con più carichi utili militari Kosmos — solo la seconda volta che un Soyuz impiegava questo stadio superiore. Il Volga in sé, contando anche i suoi voli sul Soyuz-2.1v, ha accumulato undici lanci con dieci successi e un fallimento parziale.
Cronologia dei lanci
| Data | Base di lancio | Esito | Carico utile |
|---|---|---|---|
| 16 apr 2026, 23:17 | 43/4 (43R) | Successo | Unknown satellite(s) for the Russian military. |
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