Perché Boeing ha interrotto la produzione del 747?

Boeing ha interrotto la produzione del 747 perché il mercato che serviva è scomparso. Quando entrò in servizio nel 1970, attraversare un oceano richiedeva, per motivi di sicurezza e prestazioni, quattro motori. Le norme ETOPS, che dagli anni '80 permettono agli aerei bimotore di volare sempre più lontano da un aeroporto alternato, insieme alla comparsa di motori turbofan enormi e molto affidabili, cambiarono questo calcolo. Un 777-300ER o un A350-1000 trasporta, con metà dei motori, quasi tanti passeggeri quanto un 747, il che significa meno carburante per posto e meno manutenzione.

Il 747 fu progettato per concentrare grandi volumi di passeggeri tra aeroporti hub. A partire dagli anni 2000, le compagnie aeree si accorsero che i viaggiatori preferiscono voli diretti ad alta frequenza e che un bimotore più piccolo rende redditizie rotte in cui un jumbo volerebbe solo a metà carico. Il 787 e l'A350 apriono centinaia di collegamenti a lungo raggio tra città secondarie che un 747 non avrebbe mai giustificato, e la domanda di aerei a capacità altissima si è ridotta a una manciata di operatori.

Boeing rispose con il 747-8, presentato nel 2005 con motori derivati dal 787 e un'ala nuova, ma la versione passeggeri trovò pochi acquirenti: circa 48 unità, contro le quasi 700 del 747-400. Fu il cargo 747-8F, apprezzato per il suo muso ribaltabile, a mantenere in funzione la linea di montaggio di Everett nell'ultimo decennio, con un ritmo di appena pochi aerei all'anno. Nel luglio 2020, in piena pandemia, Boeing confermò la fine della produzione. L'ultima unità, un 747-8F per Atlas Air, fu consegnata il 31 gennaio 2023. In 54 anni ne furono costruite 1.574 unità, e centinaia di esse, soprattutto cargo, continueranno a volare per molti anni.