Perché il Vulcan «ululava» nelle esibizioni aeree?

Molti appassionati britannici riconoscevano il Vulcan ancor prima di vederlo. A circa il 90 % della potenza, i suoi motori emettevano un suono molto caratteristico, simile a un ululato, che divenne una delle attrazioni delle esibizioni aeree pubbliche.

L'origine dell'ululato non stava nel motore in sé, ma nel modo in cui veniva alimentato. I quattro turbogetti Bristol Olympus erano incassati nell'ala, in coppia su ciascun lato della stiva bombe, e respiravano attraverso grandi prese d'aria integrate nella radice dell'ala. Secondo la descrizione del velivolo, la disposizione di queste prese era responsabile del rumore particolare prodotto dai motori a quel regime di potenza.

L'Olympus equipaggiò il Vulcan per tutta la sua vita operativa, in versioni sempre più potenti. Il secondo prototipo volò con motori Olympus 100 da 10.000 lbf (44 kN), e gli ultimi B.2 furono consegnati con Olympus 301 da 20.000 lbf (89 kN). La stessa famiglia di motori diede origine all'Olympus con postcombustione previsto per il cancellato TSR-2 e all'Olympus 593 del Concorde.

Il suono accompagnò il Vulcan fino alla sua ultima fase. Dopo il ritiro dalla RAF, l'XH558, ribattezzato The Spirit of Great Britain, fu restaurato per volare in esibizioni, e il suo ululato tornò a farsi sentire sopra i raduni aerei britannici fino al 2015.

Il velivolo nacque dalla specifica B.35/46 del ministero britannico degli Approvvigionamenti. Il primo prototipo volò il 30 agosto 1952, e la RAF ricevette il suo primo Vulcan B.1 nel settembre 1956. Le consegne del Vulcan B.2, molto migliorato, iniziarono nel 1960, e l'ultimo esemplare arrivò alla RAF nel gennaio 1965.