Sapevi che il 747SP è più corto di 14,35 m rispetto al 747 normale?

Il 747SP misura 56,31 m (184 ft 9 in) di lunghezza, 14 m (47 ft) in meno rispetto alle varianti originali del 747. Per contrastare la riduzione del braccio del momento di imbardata derivante da quella fusoliera più corta, il SP ricevette una deriva verticale più alta, e si distingue dalle altre varianti anche per i flap semplificati.

South African Airways accettò lo ZS-SPA a Paine Field il 19 marzo 1976. Il 23 marzo partì per un volo senza scalo verso Città del Capo, con cui tentava di stabilire un nuovo record mondiale di distanza per aerei commerciali. Arrivò a Città del Capo il 24 marzo 1976 dopo 17 ore e 22 minuti di volo. Il velivolo era decollato dallo stabilimento Boeing di Seattle, e il primato rimase il record mondiale per un aereo commerciale senza rifornimento in volo, mantenuto per oltre un decennio. Lo ZS-SPA, battezzato «Matroosberg» e con numero di serie 21132, fu il primo SP della SAA, e il suo record del volo commerciale senza scalo più lungo, ottenuto nella consegna di fabbrica tra PAE e CPT, rimase valido fino al 1989.

Il primo 747 uscì dallo stabilimento di assemblaggio di Everett il 30 settembre 1968, davanti alla stampa mondiale e ai rappresentanti delle 26 compagnie aeree che lo avevano ordinato. Il suo primo volo ebbe luogo il 9 febbraio 1969.